Наконец мы приехали. Я легко спрыгнула с сиденья и потянулась. Новые скафандры гораздо удобней старых: они тонкие, эластичные, и в них чувствуешь себя свободно, почти как в трико.
Я взглянула на стены водосборника. Чего-то не хватало. Вдруг до меня дошло: мы подъехали не прямо к шлангу. До него оставалось метров сто.
– Что за ерунда? – спросила я.
Егор очаровательно улыбнулся. Его губы шевельнулись.
– Давай прогуляемся, – прозвучало в моих динамиках.
Мои брови приподнялись в удивлении. Прогуляться? Ну… Ладно. Работа подождёт. Всё равно я решила, что разорву контракт и улечу следующей ракетой. Правда, не уверена, когда её пошлют за нами. Через год? Через три? В таком возрасте меня никто не возьмёт замуж!
– Ладно, – вздохнула я.
Мы шли медленно и ощущали, как недружелюбна здесь природа. Солнце по размеру меньше, чем на Земле. Оно голубоватое и совсем не греет. Цвет неба – непонятный, пыльный, и даже днём видны звёзды. Под ногами – голые камни.
Егор проговорил:
– Я заметил, что ты в последнее время не рада.
И нарвался на мой грубый тон.
– А что, когда-то была?!
– Да! – начал убеждать меня друг. – Когда мы летели сюда, ты светилась счастьем!
Мы остановились у шланга. Я горько улыбнулась:
– Мне казалось, это какое-то чудо…
Тогда я по-настоящему жила, а не влачила существование. Мечтала, ставила цели. Верила, что делаю нечто важное…
Егор отвернулся и сделал пару шагов в сторону. Я снова сощурилась на марсианское солнце.
– Да, знаешь… – начал он.
Но не договорил. Краем глаза я увидела, как его фигура дёрнулась.
– Ох!.. – воскликнул Егор.
Он согнулся.
– Что такое?! – встрепенулась я.
Только не какие-нибудь колики. Только не здесь! Я встревоженно подбежала к другу. Егор, согнувшись, смотрел под ноги. Я не могла понять, что с ним, и так прошло около минуты.
– Знаешь, – проронил он наконец. – Похоже, здесь всё-таки есть жизнь.
Это походило на бред… А может, нет? Вдруг он на самом деле что-то понял? Я почувствовала – и это было великолепно, – что мы на пороге великого открытия. Раньше у меня часто было похожее ощущение… Это же не очередная иллюзия?
– С чего ты взял? – спросила я настороженно.
– Вот там. – Егор указал под ноги. – Видишь?
Действительно, земля у нас под ногами шла трещинами. В ширину они были около трёх сантиметров. И в одной из них находилось оно! Золотистое, вычурное… И я осознала…