В груди Хлои мелькнула искорка надежды.
– Ты серьёзно?
– Конечно! – улыбнулась Аманда. – Дай мне день-другой, я уточню.
Ожидание тянулось, как карамель, но через два дня Аманда вернулась с новостью.
– Мой знакомый согласен, – сказала она, подходя к Хлое на кассе. – У него есть старое пианино, немного расстроенное, но рабочее.
Хлоя буквально застыла на месте.
– И сколько он за это хочет?
– Пару сотен в месяц.
Сумма всё ещё казалась большой, но уже достижимой.
– Спасибо, Аманда. Правда.
В тот же вечер она отправилась к указанному адресу. Маленькая квартирка на третьем этаже выглядела так, будто время здесь остановилось: выцветшие обои, старый диван и, в углу, пианино.
Оно было тёмным, с потрескавшимся лаком, а клавиши слегка пожелтели. Хлоя осторожно коснулась одной из них, и слабый, дрожащий звук прорезал тишину.
– Это лучшее, что я могу предложить, – сказал мужчина, облокотившись на дверной косяк.
– Я согласна, – ответила она, чувствуя, как в груди снова разливается тепло.
Теперь у неё был инструмент. Но хватит ли её, чтобы вернуть себе то, что она утратила?
***Вечерние огни едва пробивались через плотные шторы её комнаты, создавая мягкий полумрак. В углу стояло то самое пианино, тёмное и слегка обшарпанное, но в его форме была какая-то суровая грация. Хлоя провела пальцами по крышке, ощутив шероховатость дерева.
Она села за инструмент, выпрямила спину, будто возвращаясь в детство, когда бабушка строго следила за её осанкой. Медленно открыла крышку, и клавиши встретили её своим пожелтевшим блеском.
– Ну что, давай попробуем, – прошептала она, больше себе, чем инструменту.
На столе лежали бабушкины записи. Хлоя выбрала простую пьесу, которую раньше играла с лёгкостью. Ноты казались до странности знакомыми, но пальцы, напротив, были чужими.
Она нажала первую клавишу. Звук оказался грубым, резким. Хлоя поморщилась, но продолжила. Правая рука дрожала, запинаясь на каждом втором аккорде, а левая будто и вовсе забыла, как двигаться.
Через несколько минут, когда мелодия оборвалась на очередной фальшивой ноте, Хлоя откинулась на спинку стула и прикрыла лицо руками.
«Это же было так просто, – подумала она. – Почему теперь кажется, что я пытаюсь выучить что-то заново?»
Из-за закрытой двери послышался стук.
– Входи, – устало сказала она.
В комнату заглянула мать.