Сойдя с крыльца, Хлоя на мгновение замерла, вдыхая тёплый летний воздух. Он был сладковатым, напоённым ароматом цветов и свежескошенной травы. Она оглянулась на дом, из окон которого всё ещё доносились голоса родителей, а затем направилась в сторону оживлённой улицы.
Бранч с Амандой – её коллегой из магазина одежды и партнёршей по йоге – обещал быть лёгким и весёлым. Аманда умела поднимать настроение и всегда находила уютные уголки города, где можно было на часок забыть о делах и просто быть собой. Сегодняшний день был расписан до мельчайших деталей: бранч, встреча с подругой из школы, вечер с друзьями из секции рисования. Всё это вплеталось в её жизнь, как разноцветные нити в узор, добавляя радости и безмятежности в каждый шаг. Хлоя улыбнулась своим мыслям, продолжая путь, а её шаги ритмично отдавались эхом на утренней улице, будто напевая мелодию нового дня.
Хлоя поправила ремешок сумки на плече, взбросила очки на нос и уверенно шагнула вперёд, впитывая тепло дня, полного обещаний. Она даже не подозревала, что этот день станет для неё рубежом, за которым всё изменится.
Скользнув взглядом по экрану телефона, она почувствовала, как сердце екнуло, словно пропустив удар.
– Чёрт! Уже десять двадцать!
Голова закружилась в поисках выхода. Улица была почти пуста, лишь редкие машины лениво двигались по раскалённому асфальту. Но светофор перед ней, как назло, только что зажёг красный свет, будто издевался над её спешкой.
«Бежать», – пронеслось в голове.
На противоположной стороне улицы она увидела Аманду. Подруга заметила её и махнула рукой, словно приглашая ускориться. Хлоя улыбнулась, невольно поддаваясь этому жесту, и, не дожидаясь зелёного сигнала, рванула вперёд.
Шаги гулко отдавались в висках, будто секундомер отсчитывал доли мгновений. Каждое движение тянуло за собой вереницу мыслей – о бранче, тёплом кофе, их привычных беседах о мечтах и будущем. Всё это словно уже случилось, проживалось где-то в параллельной реальности.
Но затем – ослепительный всплеск света, будто кто-то резанул ножом по холсту ясного утра.
Гулкий удар разорвал привычный ритм. Мир закружился, стал чужим, вывернутым. Асфальт ударил в спину, отбросив её словно лёгкую перышко. Шум пронзил воздух – визг тормозов, крики, непонятное эхо, от которого хотелось зажать уши.