– Сана, – прошептала она, глядя на пустую подушку. – Что бы ты сделала?
Вопрос повис в воздухе. Ответа не последовало. Только треск свечи, да ветер за окном, который так напоминал зовущее шептание.
Астрид сжала руки в замок, так сильно, что суставы побелели. Мысли о разговоре с Эллен кружили в голове, как порывистый ветер. Она смотрела на пляшущий огонь свечи, пытаясь выстроить в голове хотя бы подобие порядка.
Эллен…
У нее, видимо, были ответы, но эти ответы были такими же зыбкими, как её догадки. Эллен говорила о странностях, о тайнах, о людях, которые приходят и уходят без следа. Она уверяла, что жрецы что-то скрывают. Но разве это доказательства? Как они помогут ей найти сестру?
Астрид обхватила себя за плечи, чувствуя, как ее знобит. Эллен казалась искренней. В её голосе звучала тревога, неподдельное желание разобраться. Но разве не такой же искренностью обладал Хальдор?
Хальдор…
Его уверенность была пугающей. Его слова проникали в душу, заполняя сомнения ложным покоем. Он говорил, что боги видят всё, что они дают знаки. Он не уговаривал её – он подчинял её своей воле, гипнотизировал.
Жрецы всегда знали, как говорить. Они были силой, которая держала деревню вместе. Их обряды были привычны, как дыхание. Но в то же время их власть была абсолютной. Они говорили о богах, но ни разу не объясняли, почему всё должно быть именно так.
Астрид почувствовала, как внутри неё что-то ломается. Эллен была совсем другой. Она не пыталась убедить – она спрашивала. Её страх казался искренним, её слова – неподдельными. Но могла ли она доверять человеку, который втайне от деревни ставит под сомнение то, что держало всех вместе?
Она опустила голову, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
Жрецы внушали порядок. Эллен несла хаос. Кто из них был прав?
Она вспомнила маску Хальдора, пустые глазницы, из которых на неё смотрела тьма. В его голосе было что-то большее, чем вера. Это была сила, которая могла сломить её. И она подчинилась. Она выпила их отвар, видела их образы.
Но почему тогда она чувствовала себя такой потерянной?
Эллен… Она тоже потеряна. Как и её спутники. Они ищут правду, но что, если правда их уничтожит? Если эта деревня существует только потому, что её тайны защищают ее?
– Кто вы? – прошептала Астрид, глядя на свет свечи, словно видела в нём отражение обоих.