Он медленно повернул голову к ней, и Астрид почувствовала, как его взгляд его глаз, хоть и скрытых за маской, проникает в её душу.
– Ты чувствуешь её потерю, как рану, которая никогда не затянется, верно? Она все кровоточит, кровоточит, не останавливаясь, однако мы оба знаем, что случается с открытыми ранами спустя время – они начинают гнить.
Астрид невольно напряглась.
– Вы здесь для того, чтобы сказать, что это её судьба? Что это воля богов? Хотите убедить меня оставить надежду и притвориться, что все так и должно быть? Напрасно, – выпалила она, поворачиваясь к нему.
Жрец слегка покачал головой.
– Нет. Я здесь, чтобы напомнить тебе, что даже воля богов не всегда ясна. Иногда, чтобы понять их замысел, нужно принять помощь тех, кто умеет слушать их голос.
Его слова звучали так мягко, так успокаивающе, что её гнев слегка ослаб. Она снова отвернулась, глядя на воду.
– Сана бы не ушла сама, – сказала она, больше себе, чем ему. – Никогда, ни за что на свете она бы не оставила меня. Это не воля богов, я знаю точно, потому что даже они не могут быть так безмерно жестоки, несправедливы не только к ней, но и ко мне, к моей семье. Сана в беде.
– Это тяжело, когда ты не знаешь правды, – тихо отозвался жрец. – Неведение бывает хуже любой истины, даже самой жестокой.
Он замолчал, позволяя тишине между ними углубить смысл сказанного.
– Мы можем помочь тебе, Астрид, – добавил он наконец. – Жрецы давно служат этой земле. Боги могут открыть нам пути, которые недоступны остальным, а мы можем помочь терзающейся душе спастись от бездны неведения.
– Почему вы думаете, что мне нужна ваша помощь? – спросила она, с трудом скрывая горечь в голосе.
– Потому что ты уже стоишь на краю, – сказал он, посмотрев на обрыв. – И не только этого. Боги не приведут тебя к истине, если ты отвергнешь их.
Он поднялся, его силуэт вырисовывался на фоне заката, словно часть самого зубастого утеса.
– Если ты решишь, что хочешь увидеть, куда ведут эти пути, приходи на капище, как тьма опустится на землю. Под взглядом звезд мир открывается по-новому. Мы будем ждать.
Жрец замер на мгновение, затем медленно развернулся и направился обратно в тень леса, оставляя Астрид одну с её мыслями. Она смотрела ему вслед, ощущая, как его слова, подобно морским волнам, размывают её собственные границы.