– крикнула Лира, рассекая теневым клинком одного из монстров. – Не давай им войти в разум!
Каэль взмахнул мечом, замедляя время вокруг группы Теней. Лезвие разрезало их, но вместо исчезновения они размножились.
– Бесполезно! Ищи источник!
Лира прыгнула на ближайшее дерево, её тени обвили ствол, поднимая её выше.
– Там! – она указала на центр воронки.
Среди фиолетовых спиралей парил Сердцевинник – существо, напоминающее гигантский глаз с крыльями из пергамента. В его зрачке мерцали обрывки их собственных воспоминаний: Каэль, разрывающий печать на Лунном Храме; Лира, целующая тень давно умершего любовника…
– Оно управляет Садом! – Лира спрыгнула вниз, приземлившись рядом с Каэлем. – Уничтожь его!
– Как? – он отбивался от Теней, чьи щупальца уже обжигали его крылья.
– Слияние! Как в прошлый раз!
Каэль колебался. Каждая их совместная атака делала его чуть менее ангелом. Но альтернатива – стать пищей для Теней…
– Доверься мне, – её голос прозвучал неожиданно мягко.
Он кивнул.
Их руки сомкнулись. Свет и тьма, время и хаос сплелись в единый вихрь. Каэль почувствовал, как её сила вливается в него – жгучая, сладкая, как запретное вино. Его крылья расправились, чёрные прожилки засветились алым, а меч вспыхнул фиолетовым пламенем.
– Теперь! – Лира толкнула его вперёд.
Каэль взмыл вверх, сквозь рой Теней, к Сердцевиннику. Глаз повернулся к нему, и в разум хлынули образы: Лира, умирающая у него на руках; ребёнок с разноцветными глазами, кричащий в пустоте…
– Нет! – он вонзил меч в зрачок существа.
Взрыв света ослепил всё вокруг.
Когда Каэль пришёл в себя, он лежал на чёрном песке. Вокруг простирался Берег Молчания – место, где Пустота встречалась с океаном из жидкой тьмы. Волны шептали проклятия на забытых языках. Лира сидела рядом, её руки дрожали, а руны на коже потускнели.
– Ты… ты видел это? – она спросила, не глядя на него. – То, что показал Сердцевинник.
Он кивнул. Видение ребёнка преследовало его, как наваждение.
– Пророчество сбывается. Даже здесь, в Пустоте.
Лира обняла колени, внезапно выглядев хрупкой.
– Когда-то я ненавидела ангелов. Считала вас слепыми фанатиками… Но ты… – она повернулась, её глаза блестели. – Ты сражаешься не за их законы. Ты сражаешься против себя.
Каэль хотел возразить, но слова застряли в горле. Вместо этого он спросил: