– Это ловушка.
– Всё здесь – ловушка, – она усмехнулась, но в её глазах читался страх. – Но другого пути нет. Совет уже близко. Чувствуешь?
Он чувствовал. Даже сквозь смрад Пустоты пробивался знакомый холод – энергия Малтариона. Совет нашёл их.
– Делай, – Каэль протянул ладонь.
Лира провела лезвием по его руке, затем по своей. Их кровь – золотая с тенями и алая с искрами – смешалась на панели. Руны вспыхнули кроваво-красным, и ворота с рёвом распахнулись.
Внутри царил хаос. Улицы были заполнены призраками в доспехах, сражающимися в бесконечной битве. Над ними парили Стражи Вечности – существа с телами из звёздной пыли и головами в форме песочных часов. Они бросали в толпу лучи времени, превращая воинов в пыль или младенцев.
– Не смотри им в глаза! – Лира потянула Каэля в сторону, но один из Стражей уже заметил их.
Песочные часы в его голове перевернулись, и луч времени ударил в Каэля. Он крикнул от боли, чувствуя, как его крылья молодеют и стареют одновременно.
– Держись! – Лира бросила теневой клинок в Стражника. Существо рассыпалось, но через мгновение собралось вновь.
– Они бессмертны! – Каэль, шатаясь, поднялся. Его левое крыло теперь было полностью чёрным, как ночь без звёзд.
– Нет! – Лира схватила его за плечи. – Ты можешь их остановить! Используй свой дар… наш дар!
Она прижала его руку к своей груди. Их сердца бились в унисон.
Каэль закрыл глаза. Внутри него бушевал вихрь – свет и тьма, порядок и хаос. Он отпустил контроль.
Время остановилось.
Стражи замерли, их лучи превратились в хрустальные нити. Лира взмахнула руками, и тени поползли по городу, обвивая призраков и Стражей.
– Теперь! – она крикнула.
Каэль взревел, выпуская волну энергии. Время ускорилось в тысячи раз. Стражи рассыпались, не выдержав собственного возраста, призраки исчезли, крича благодарность. Город начал рушиться.
Они бежали к центру Цитадели, где парили Врата Исхода – арка из костей дракона, обвитая пламенем.
– Прыгай! – Лира толкнула Каэля вперёд.
Они упали в пламя.
Боль.
Не физическая, а всепоглощающая, как будто душу рвали на части. Каэль очнулся в Святилище Равновесия – месте, где когда-то подписывались договоры между мирами. Круглая комната с мозаикой из звёзд и теней. Лира лежала рядом, её живот… светился.
– Нет… – Каэль пополз к ней. – Это невозможно… мы только…