– Время здесь иное, – Лира стиснула зубы, её руны пылали. – Пророчество… оно ускоряет всё!
Она закричала. Из её тела вырвался свет, и в воздухе возникло дитя. Мальчик. Его левый глаз сиял, как галактика, правый – пылал адским пламенем. Араэль заплакал, и стены святилища треснули.
– Он… прекрасен, – Лира протянула дрожащие руки, но тут же втянула их обратно. – Нет. Они уже идут. Мы должны…
Двери святилища рухнули. Ворвались Стражи Совета во главе с Малтарионом. Его глаза-бездны сузились при виде ребёнка.
– Ангел и демон… породили чудовище, – прошипел он. – Уничтожить его!
– Нет! – Каэль и Лира встали плечом к плечу, закрывая Араэля.
Их силы слились в последний раз. Свет и тьма сплелись в щит, но Малтарион лишь рассмеялся.
– Вы действительно думали, что победите? – он взмахнул рукой, и щит рассыпался.
Каэль упал на колени. Лира, истекая чёрной кровью, прикрывала сына крыльями.
– Заберите меня, – Каэль поднял голову. – Но пощадите его. Он не виноват…
– Ты забыл, ангел, – Малтарион прижал клинок к его горлу. – Невинных здесь нет.
Лира засмеялась. Горько, отчаянно.
– Тогда мы выберем иначе.
Она вонзила коготь в собственную грудь. Из раны вырвалась Печать Забвения – древний артефакт, спрятанный в её сердце.
– Что ты наделала?! – закричал Малтарион.
– То, что должна была, – Лира швырнула Печать на пол.
Взрыв тьмы поглотил всё.
Тридцать лет спустя
Мир людей. Городок у моря.
Мальчик лет пяти играл на пляже. Его звали Ари, и он обожал море. Иногда, когда волны касались его ног, ему казалось, что они шепчут: «Араэль».
– Ари! Иди ужинать! – позвала женщина с седыми волосами. Элис, его приёмная мать.
Он побежал, даже не заметив, как песок под его босыми ногами на секунду превратился в звёздную пыль.
Где-то в Пустоте, за семью печатями, Каэль и Лира сидели спиной к спине в Звёздной Тюрьме. Их крылья были скованы цепями из света, но они улыбались.
– Он жив, – прошептала Лира.
– И свободен, – ответил Каэль.
А далеко-далеко, в сердце Совета, Малтарион разглядывал треснувший кристалл. В нём отражались глаза ребёнка – два разных мира в одном лице.
– Мы найдём тебя, – пообещал он пустоте.
Глава 2: Тени прошлого
Ветер с моря принёс с собой запах соли и тревоги. Ари проснулся от того, что стекло в окне дрожало, словно гитарная струна перед обрывом. Он прислушался. Где-то вдалеке, за воем ветра, слышался шепот – не человеческий, а будто тысячи голосов, сплетённых в один жуткий хор.