Зараэль засмеялся.
– Куда, детка?
Он щёлкнул пальцами, и дверь вспыхнула синим пламенем. Ари закричал – не от боли, а от ярости. Что-то внутри него сдвинулось, как шестерня в часах.
– Нет! – Элис бросила в демона горсть соли.
Взрыв света ослепил комнату. Когда дым рассеялся, Зараэль стоял невредимый, но Элис уже тянула Ари через потайной люк в полу.
– Беги к скалам! – она сунула ему свёрток с кристаллом – тем самым, что всегда висел над камином. – Он проведёт тебя к Верину!
– А ты?
– Я задержу его.
Её лицо, всегда такое мягкое, стало твёрдым, как сталь. Ари кивнул, сжав кристалл. Он горел, как кусочек северного сияния.
Зараэль прорвался через пол, его когти впились в плечо Элис.
– Ты не остановишь Совет, старуха!
– А ты недооцениваешь матерей, – она улыбнулась и прижала ладонь к его груди.
Белый свет вырвался из её пальцев, отбросив демона в стену. Ари последний раз увидел её лицо – спокойное, исполненное любви – прежде чем люк захлопнулся.
Пещера за домом была узкой и сырой. Ари бежал, спотыкаясь о камни, с кристаллом в руке. Тот светился всё ярче, указывая путь. Где-то сверху слышался рёв Зараэля и треск рушащегося дома.
– Элис… – он сжал зубы, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
Внезапно земля под ним ушла из-под ног. Он скатился в подземный зал, где воздух пах озоном и древностью. Посреди комнаты стоял… портал. Колесо из света и теней, вращающееся в ритме его сердца.
– Наконец-то, – мужской голос прозвучал из темноты.
Верин вышел в свет кристалла. Его плащ из звёздной ткани мерцал, а в глазах танцевали отражения галактик.
– Мы ждём тебя тридцать лет, Араэль.
Ари шагнул назад.
– Моё имя…
– Твоё имя – ключ, – маг прервал его. – Но сейчас нам нужно…
Стена пещеры рухнула. Зараэль, покрытый кровью и прахом, вошёл, держа за волосы безжизненное тело Элис.
– Сюрприз, – он швырнул тело к ногам Ари. – Хочешь оживить её? Попробуй.
Что-то в Ари сломалось.
Кристалл взорвался светом.
Свет кристалла в руках Ари превратился в ослепительную вспышку, вырвавшуюся в виде волны. Камни пещеры закричали, трескаясь по швам, а воздух наполнился гудением, словно тысяча пчел пронеслась сквозь пространство. Зараэль отпрянул, закрыв лицо плащом – его когтистые руки задымились, а шрамы-руны на лице вспыхнули кровавым светом.
– Довольно! – прорычал он, но голос потонул в рёве энергии.