Ари не контролировал силу. Она текла из него, как кипящая река, выжигая воспоминания, страх, боль. Перед глазами мелькали обрывки образов: Лира, целующая его в лоб; Каэль, прячущий кристалл в складки звёздного плаща… Его настоящие родители.
– Араэль, остановись! – Верин бросился к нему, его плащ из звёздной ткани вспыхнул, поглощая часть энергии. – Ты разрушишь пещеру!
Но Ари не слышал. Его левый глаз сиял серебром, правый пылал алым. Вокруг тела закрутился вихрь из света и теней, поднимая его над землёй.
– Он… пробуждается, – прошептал Зараэль, и в его голосе впервые прозвучал страх.
Демон метнул в Ари клинок из чёрного пламени, но тот рассыпался, едва коснувшись силового поля.
– Ты не возьмёшь его, Зараэль, – Верин встал между ними, руки его рисовали в воздухе руны. – Он не ваш.
– Он принадлежит Совету! – Зараэль рванулся вперёд, его тело раздулось, превратившись в тень с сотней когтистых щупалец.
Портал за спиной Верина закрутился быстрее.
– Ари! – маг крикнул, перекрывая рёв стихии. – Вспомни Элис! Она хотела, чтобы ты жил!
Имя приёмной матери пробилось сквозь хаос. Ари вздрогнул. Свет вокруг него дрогнул, и он рухнул на колени.
– Мама… – он увидел её тело у своих ног. Бездыханное, но лицо спокойное, будто уснувшее.
Зараэль воспользовался моментом. Его щупальца впились в портал, искажая его структуру.
– Если я не могу забрать тебя, полукровка, я отправлю тебя в Бездну!
Портал взорвался.
Ари падал.
Не вниз, не вверх – сквозь слои реальности. Он видел миры, как страницы книги, перелистываемые безумным ветром: города из стекла, плывущие по океану лавы; леса, где деревья шептались на забытых языках; пустыни, усыпанные костями гигантов.
– Держись за меня! – Верин схватил его за руку. Его плащ теперь был обёрнут вокруг них обоих, защищая от рвущих плоть вихрей.
– Куда мы… – Ари попытался крикнуть, но слова унесло в пустоту.
– Туда, где они не найдут! – маг натянул капюшон, и пространство вокруг исказилось.
Они рухнули на землю в Лесу Шепчущихся Корней. Воздух здесь пах сыростью и древней магией. Деревья, толще башен, тянулись к небу, их стволы покрытые мхом, шевелились, словно дыша. Корни, выступающие из земли, переплетались в узоры, напоминающие лица.
– Где… – Ари поднялся, потирая ушибленное плечо.
– Между мирами, – Верин осмотрелся, его глаза светились синим. –