– Когда вернемся домой, я себе такую же поставлю, – заявил Эйден.
– В честь себя любимого? – рассмеялся Норд.
– Ага. В Блейде будет стоять.
Норд обрызгал его, резко достав весло из воды.
– Ну еще чего!
– А где все? – вдруг спросил Эйден. Норд выглянул из-за его спины, и брови недовольно съехали к переносице.
– Мы что, свернули куда-то не туда, когда смотрели на статую? И как давно мы сами по себе?
Они одновременно обернулись, но и сзади никого не оказалось. Было тихо, никто их не окликал, только что-то шумело совсем рядом.
– А что за шум?
– Просто вода, – пожал плечами феникс.
Приглядевшись, Норд с ужасом заметил впереди источник этого шума.
– Эйден, это водопад!
Их несло течением прямо к нему. Они схватили весла, но в замешательстве гребли невпопад, неумело. Каяк не разворачивался и не замедлялся, лишь раскачивался от их телодвижений.
– Держись! – крикнул Эйден, когда нос лодки все же повис в воздухе, как на краю земли, и медленно наклонился вниз.
Норд обхватил руками пояс Эйдена и зажмурился, чувствуя свободный полет. Желудок неприятно скрутило, к горлу подкатил ком. Они падали, как брошенный камень. По обе стороны шумела вода, заглушая крик. Брызги освежали вспотевшую кожу. У одного на лице играл детский восторг, другой прятал глаза в складках мантии.
Падение казалось бесконечным, пока не послышался шлепок. Но Норд распахнул глаза только тогда, когда Эйден заботливо похлопал по напряженной ладони. Кулак, сжимающий мантию, расслабился. Норд сощурился от света: феникс сидел с расправленными крыльями, благодаря которым приземление было мягким.
– Мы живы! – огласил Эйден, смеясь, и его громкий голос вернулся эхом, отразившись от скал.
Они неподвижно стояли посередине озера в небольшом живописном ущелье. Эйден опустил руку в озеро, создавая на ровной поверхности переливающуюся от солнца рябь.
– Ну вот что ты делаешь? – спросил Норд, когда Эйден снял ботинки и мантию.
– Водичка прямо манит. Давай за мной, – сказал феникс и нырнул в озеро, нарушая звонким хлопком умиротворение этого места. Голубая вода оказалась теплой, но почему-то соленой.
Норд вздохнул, следя за его уплывающей вглубь фигурой.
– Вот покусают пираньи или любая другая кусачая рыба, я не побегу тебя спасать.
Спустя несколько минут Эйден вновь показался, делая глубокий вдох и зачесывая назад прилипшие к лицу волосы.