В этот момент в библиотеке погас свет.
Наступила полная темнота. Аннабель почувствовала, как её охватывает паника. Она попыталась найти свой телефон в сумке, но руки её дрожали.
Вдруг она услышала звук – тихий, приглушённый шёпот. Он доносился откуда-то из-за книжных полок.
– Не читай это… Не ищи их… – шептал голос.
Аннабель замерла, прислушиваясь. Голос был слабым, словно принадлежал призраку.
Затем она почувствовала прикосновение. Холодные, костлявые пальцы коснулись её плеча.
Аннабель вскрикнула и отскочила в сторону. Она выронила книгу, и та с глухим стуком упала на пол.
В этот момент свет снова включился.
Аннабель огляделась. В кабинете никого не было. Только книга лежала на полу, открытая на странице с символом «Знака Тени Хранителя».
Аннабель понимала, что мистер Фолкнер не просто пропал. Он стал жертвой чего-то зловещего, чего-то, связанного с Братством Спящего Дракона и его древними тайнами.
И она, Аннабель Ли, оказалась втянута в это расследование, даже не подозревая, насколько глубоко ей придётся погрузиться в тени прошлого.
Глава 2: Отпечаток на пергаменте
Аннабель тяжело дышала, пытаясь успокоиться. Происходящее казалось нереальным, словно она попала в один из тех готических романов, которыми увлекалась в юности. Но это была реальность, и она должна была действовать.
Первым делом Аннабель вызвала полицию. Прибывшие офицеры, уставшие от рутинной работы, отнеслись к её рассказу скептически. Пропал старик? Наверняка просто заблудился или уехал к родственникам, – предположили они. Но протокол был составлен, и они пообещали начать расследование.
Оставшись одна в кабинете мистера Фолкнера, Аннабель почувствовала необходимость разобраться в случившемся. Она подняла книгу, тщательно стряхнула с неё пыль и снова погрузилась в чтение. Текст на латыни, казалось, пульсировал под её пальцами, а рисунок со змеями вызывал странное беспокойство.
Она понимала, что эта книга – ключ к разгадке. Но ключ к чему? К исчезновению мистера Фолкнера? К тайнам «Братства Спящего Дракона»? Или к чему-то ещё более зловещему?
Аннабель решила изучить биографию мистера Фолкнера. Он проработал в библиотеке почти всю свою жизнь, был уважаемым человеком, никогда не замеченным в сомнительных делах. Но, как гласит старая поговорка, в тихом омуте черти водятся.