Третья отметка располагалась в пустыне:
– Третья – в Песчаном Храме, в сердце Великой Пустыни. Стихия земли и постоянства.
Он продолжил указывать на остальные отметки:
– Четвёртая – в Парящих Островах, среди облаков. Стихия воздуха и свободы.
– Пятая – в Огненных Кавернах, под вулканом Драконий Зуб. Стихия огня и трансформации.
– Шестая – в Сумеречной Долине, где граница между мирами тоньше всего. Стихия духа и равновесия.
– И наконец, Седьмая Печать – в Цитадели Хранителей, прямо под этой библиотекой. Стихия времени и знания.
Малахия свернул карту и вернулся к первой книге:
– Для обновления каждой Печати требуется ритуал, который должен провести носитель драконьей крови. Но есть ещё одна проблема…
– Мы не единственные, кто знает о Печатях, – догадался Лисандр.
– Именно, – кивнул старик. – Существует культ, древний почти так же, как сами Печати – Последователи Бездны. Они поклоняются Древним, считая их истинными богами. Веками они искали способы ослабить Печати, и, боюсь, теперь они близки к успеху.
– Откуда такая уверенность? – спросила Элира.
Малахия поднял с пола рядом со столом небольшой металлический предмет и положил его перед близнецами. Это был амулет из чёрного металла, изображающий извивающееся щупальце, обвивающее человеческий глаз.
– Это символ культа. Его нашли на теле убитого Хранителя, моего друга Тарана. Он отправился исследовать ритуальные круги, появившиеся в лесу Шепчущих Теней, и больше не вернулся. Неделю назад охотники нашли его тело – вернее, то, что от него осталось.
Элира прикрыла рот рукой, а Лисандр сжал кулаки.
– Тогда времени мало, – сказал юноша. – Мы должны действовать быстро.
– Но мы так мало знаем, – возразила Элира. – Как проводить ритуалы? Как активировать Печати?
– Всему своё время, – успокоил их Малахия. – Информация о ритуалах хранится здесь, в библиотеке. К рассвету я подготовлю всё необходимое. А вы должны отдохнуть – путь предстоит долгий и опасный.
– Мы не можем просто пойти и обновить все Печати сразу? – спросил Лисандр. – Ведь Седьмая прямо здесь, под нами.
– Нет, – покачал головой старик. – Такова древняя магия – Печати должны быть обновлены в определённом порядке, от Первой к Седьмой. Это как замок с семью ключами – нельзя вставить седьмой ключ, не повернув предыдущие шесть.
Малахия медленно закрыл древнюю книгу и бережно положил её в специальный ларец.