Наступила тишина. Долгая тишина. Такая тишина, которая обычно заканчивается словами: «Ну, спасибо за звонок».
Прежде чем это могло бы случиться, Марк спросил:
– Что делаешь?
– Имеешь в виду, сейчас?
– Думаю, да.
– Говорю по телефону, умник.
Он засмеялся. И представил улыбку Элисон, и ее кривой зуб, и блеск в ее глазах.
– А ты что делаешь? – спросила она.
– Думаю, то же самое.
– Ты волнуешься?
– Да.
– Похоже, ты нервничаешь. У тебя дрожит голос.
– О, прости.
– Ответ – «да».
– Э-э…
– Да, я пойду с тобой на свидание.
Я не могу поверить в происходящее!
– Ты же поэтому позвонил, да?
– Э-э, да. В основном. И чтобы узнать, как у тебя дела.
– Все хорошо. Так вот… я пойду с тобой на свидание.
БОЖЕ МОЙ!!!
– Как насчет завтрашнего вечера? – предложила она.
Завтра?
– Конечно. Да. Было бы… отлично.
– При одном условии, – добавила она.
– Конечно.
– Ты не хочешь вначале услышать условие?
– Наверное.
– Я хочу, чтобы ты повел меня в Дом Зверя. Завтра вечером после закрытия. Наше свидание состоится там.
– Ты когда-нибудь был здесь ночью? – спросила она.
– Не-а. А ты?
– Нет, но всегда хотела. В смысле, я живу здесь, в Малькаса, всю свою жизнь, прочитала все книги и пересмотрела все фильмы. Я ходила на экскурсию еще до того, как они стали использовать эти плееры, и знаю весь аудиотур наизусть. Могу поспорить, что знаю о Доме Зверя больше, чем большинство гидов. Но я никогда не была там ночью. Это единственное, что мне действительно хочется сделать. Я бы пошла на Полуночную экскурсию, но мне еще нет восемнадцати. И вообще, это по сто баксов с носу. Кроме того, мне кажется, что было бы гораздо круче пойти туда одним, правда? Разве интересно делать это в компании еще дюжины людей и гида?
– Но… как мы попадем внутрь?
– Тебе решать. Так что ты думаешь?
– Конечно. Давай сделаем это.
– Где я это уже слышала?
Он пожал плечами.
– Не знаю. Где?
– От всех других парней, которые обещали провести меня внутрь… и не смогли.
Его охватило странное щемящее чувство.
– О.
– Но, может быть, ты будешь другим.
– Обязательно попробую.
– Я буду у задней двери в полночь.
– У твоей задней двери?
– Задней двери Дома Зверя. Тебе, вероятно, нужно будет купить билет завтра днем, пройти туда до закрытия и найти, где спрятаться. Дело в том, что они пересчитывают эти плееры, которые выдают посетителям. Нельзя, чтобы не хватало какого-то плеера в конце дня, когда они закрываются. Когда они обнаруживают нехватку, то понимают, что кто-то пытается остаться в доме, и начинают обыскивать все сверху донизу.