Рядом палач. Мой будущий убийца. Он молчит, но я чувствую его холодное безразличие – ему всё равно. Он стоит, как каменная статуя, с пустым взглядом. Я понимаю, для него это просто работа – очередной приговор, который нужно выполнить. Он не ощущает ни радости, ни боли, только ожидание команды. Я – всего лишь часть процесса, который нужно завершить. И это молчание, его спокойствие, удушает меня ещё больше. А я? Я тоже жду. Жду конца, который уже наступил, но ещё не успел меня поглотить.
Нет, нет! – воскликнул я, просыпаясь в холодном поту. Эти образы были настолько правдоподобными, что их трудно было отличить от реальности. Я вскочил с кровати, сердце колотилось, как безумное. Пальцы дрожали, ноги не слушались. Я начал нервно ходить туда-сюда, как будто пытался изгнать этот кошмар, который всё ещё сжимал моё сознание. Я был взвинчен, весь на нервах, и по привычке направился на балкон к своим «помощникам». Мне всегда казалось, что дым сигареты может хотя бы ненадолго унять внутренний стресс. Я вытащил сигарету из пачки, почти с отчаянием поднёс её к губам, с усилием вдавил фильтр между зубами. Руки дрожали, едва удерживая зажигалку. Я зажёг её, но вдруг замер – не мог решить, прикурить или нет. Что-то внутри меня остановило, как будто невидимая рука, осторожно и твёрдо удерживающая меня. Я стоял, как вкопанный, не мог сдвинуться с места, глядя одновременно на пламя и сигарету. Я рывком поднёс зажигалку к её кончику и стал наблюдать, как она медленно загорается. В ту же секунду меня охватило жуткое осознание. Я понял, что между висельной петлёй и сигаретой существует чёткая связь, как будто я сам медленно сжимаю себя в эти удушающие кольца.
С каждой выкуренной сигаретой висельная петля на моей шее становится всё туже, сжимающая, как железные когти. Каждая затяжка – шаг в бездну, холодный и неизбежный как приговор. Я чувствую, как этот дым наполняет меня не только никотином, но и пустотой. И с каждым мгновением эта пустота становится всё более ощутимой. Это сила, тянущая меня вниз, от которой я должен спасти себя сам.
Это была не просто ассоциация. Палач, петля, а теперь сигарета – дым, который постепенно затягивает меня. Всё это одно и то же. Я сам себя обрёк – пусть не с верёвкой на шее, а с дымом, который медленно и верно уничтожает во мне всё живое. И вот стою на балконе, пытаясь понять, что из этого – всего лишь сон, а что – часть реальности, от которой невозможно уйти… или всё-таки не так?