Но не только Atari правит бал. Midway выпускает Boot Hill – продолжение Gun Fight, где ковбои снова стреляют друг в друга. В Техасе это вызывает настоящий ажиотаж. "Выстрел в голову, давай!" – орут зрители, пока один игрок ловко уворачивается, а другой падает под пиксельными пулями. В Далласе один зал устраивает дуэль: 20 участников, выбывание, приз – пара бутылок пива и титул "Шериф города". Финал – драма: два парня, потные и злые, стреляют до последнего патрона. Победитель, 18-летний ковбой в шляпе, уходит с выкрикнув: "Я лучший стрелок на районе!"
А в Японии Taito готовит революцию. Space Invaders ещё не вышла, но слухи о ней уже ползут. Инженеры тестируют прототипы, и первые игроки, которым повезло попробовать, в восторге: "Это как война с пришельцами!" В Токио геймеры сражаются за очки в Speed Race, и один парень ставит рекорд – 1:42, становясь местной звездой. "Я непобедим!" – бросает он, и его слова разносятся по залам.
Киберспорт в 1977-м – это уже не просто стихия, а намёк на будущее. В Нью-Йорке владелец зала устраивает "Битву автоматов" – турнир по трём играм: Breakout, Sprint 2 и Sea Wolf. 25 участников, толпа зрителей, призы – жетоны и слава. Финал по Breakout – напряжение: один игрок теряет мяч на последнем кирпиче, другой вырывает победу с разницей в 10 очков. "Я же говорил, что я лучший!" – кричит чемпион, пока проигравший качает головой: "В следующий раз тебе конец!" Это уже не просто дуэли – это шоу, где эмоции бьют через край.
А за кулисами индустрия кипит. Atari выпускает Canyon Bomber – игру, где игроки сбрасывают бомбы на каньон. В залах Флориды это вызывает ажиотаж: "Попади в цель, не промахнись!" Sega бросает в бой Monaco GP, гоночную аркаду с крутыми поворотами. В одном зале парень выигрывает пять гонок подряд и уходит с титулом "Король трассы". В университетах Spacewar! всё ещё держится, но аркады забирают массовость. 1977-й – это год, когда киберспорт становится ярче, громче, зрелищнее. Каждый автомат – это сцена, каждый игрок – актёр, каждый рекорд – овация. И 1978-й уже на горизонте, обещая взорвать всё по-новому.
1978: Пришельцы наступают, а киберспорт взрывается
1978 год вошел в историю киберспорта, как космический флот пришельцев, сметающий всё на своём пути. Это был год, когда пиксельные баталии вышли на новый уровень – громкий, яркий и чертовски захватывающий. Аркады уже не были просто уголком развлечений – они стали полями битвы, где миллионы игроков по всему миру сражались за очки, славу и титулы. Pong и Breakout всё ещё работали в залах, но настоящий взрыв устроила Space Invaders – игра, которая превратила киберспорт из локального явления в глобальный феномен. Это был момент, когда автоматы начали диктовать моду, а геймеры – становиться героями своего времени.