– Это не простое убийство, – произнёс он, присаживаясь на корточки. – Это ритуал призыва.
– Призыва? – переспросила Елена, подходя ближе. – Вы имеете в виду…
– Демона, – завершил Орлов. – Кто-то призвал демоническую сущность и направил её на Мирского. Вот почему нет физических следов удушения – его душу буквально вырвали из тела.
Белов внимательно наблюдал за Орловым, словно оценивая его компетенцию.
– Ваша репутация не преувеличена, инспектор. "Аурелия" пришла к тем же выводам. Вопрос в том, кто осуществил ритуал и зачем?
Орлов поднялся на ноги, продолжая изучать мастерскую. Его взгляд остановился на странном устройстве в дальнем углу комнаты – массивном механизме, напоминающем часы, но с множеством дополнительных циферблатов и шестерёнок. Вокруг механизма была начертана сложная магическая схема, частично стёртая.
– Что это? – спросил Орлов, указывая на устройство.
Белов подошёл ближе.
– Насколько мы можем судить, это главное изобретение Мирского. Он называл его "Хронометром эфира". Устройство, способное не только измерять, но и манипулировать потоками магической энергии.
– Для чего? – Орлов внимательно изучал механизм, не решаясь прикоснуться к нему.
– Официально – для защиты стратегических объектов Империи от враждебной магии. Неофициально… – Белов понизил голос, – Мирский утверждал, что нашёл способ открывать порталы между мирами.
Елена, стоявшая рядом, резко выдохнула:
– Но это невозможно. Границы между мирами непреодолимы, это фундаментальный закон магии.
– Возможно, до сих пор, – заметил Белов. – Но Мирский был гением. Он комбинировал древние магические знания с передовыми технологиями. И, кажется, преуспел… что и стоило ему жизни.
Орлов отступил от механизма, осматривая остальную мастерскую. На стенах висели странные чертежи, напоминавшие анатомические рисунки, но не людей – чего-то иного. Среди бумаг на столе лежал небольшой блокнот в потёртом кожаном переплёте. Инспектор осторожно открыл его.
– Его дневник? – поинтересовалась Елена, заглядывая через плечо Орлова.
– Похоже на то, – кивнул инспектор, пролистывая страницы, заполненные убористым почерком, формулами и эскизами. – Последние записи датированы вчерашним днём.
Он прочитал вслух:
"Хронометр завершён. Первые испытания подтвердили мою теорию – граница между мирами тоньше, чем мы думали. Я смог создать микроскопическую брешь, через которую виден другой мир. Темный, странный, наполненный существами из наших кошмаров. Но также и невероятной энергией, которая может изменить наш мир. Завтра начну второй этап испытаний. Господи, помоги мне. Что, если Они найдут путь сюда?"