В центре комнаты на полу лежало тело Александра Мирского. Изобретатель застыл в неестественной позе, словно в момент смерти пытался от чего-то защититься. Его глаза были широко открыты, а лицо искажено гримасой ужаса. Вокруг тела на полу виднелись странные символы, выведенные то ли мелом, то ли каким-то светящимся составом.
Рядом с телом на коленях стояла женщина в строгом тёмном платье – Елена Воронцова. Её изящные руки в тонких перчатках осторожно исследовали шею погибшего. У противоположной стены, изучая какой-то механизм, стоял высокий мужчина в безупречном костюме – очевидно, представитель министерства Аристарх Белов.
– Инспектор Орлов, – представился Григорий, входя в комнату. – Что у нас здесь?
Елена подняла голову, и Орлов встретился с её пронзительными зелёными глазами. Они знали друг друга по нескольким предыдущим расследованиям, хотя никогда особенно не сближались.
– Инспектор, – кивнула она. – Смерть наступила примерно десять-двенадцать часов назад. Причина на первый взгляд – удушение, но…
– Но на шее нет следов удушения, – закончил за неё Орлов, приближаясь к телу.
– Именно, – подтвердила Елена. – Я бы сказала, что его душа была… вытянута из тела. Но это, конечно, не для официального заключения.
От противоположной стены отделился Аристарх Белов. Он был моложе, чем ожидал Орлов – около тридцати, с безукоризненно уложенными тёмными волосами и холодными голубыми глазами.
– Инспектор Орлов, наслышан о ваших способностях, – произнёс он, протягивая руку. – Аристарх Белов, представитель общества "Аурелия".
Орлов осторожно пожал протянутую руку. "Аурелия" была полулегендарной организацией, основанной ещё при Петре Великом для изучения и контроля магических явлений в Империи. Официально она подчинялась Министерству внутренних дел, но на деле обладала значительной автономией и влиянием.
– Что может интересовать "Аурелию" в смерти изобретателя? – спросил Орлов, внимательно изучая Белова.
– Мирский был не просто изобретателем, – ответил Белов. – Он был одним из немногих, кто успешно сочетал технологию и магию. Его эфиромеханические устройства могли изменить баланс сил в Европе. И, похоже, кто-то очень не хотел, чтобы он завершил свою работу.
Орлов медленно обошёл тело, изучая символы на полу. Для обычного наблюдателя они казались просто странными знаками, но инспектор видел слабое свечение, которое они ещё излучали – остаточные следы мощного ритуала.