Затем нас проводили в экипаж. И вскоре мы были в замке герцога Брайта Ханли.
Нам с Дилорой выделили просторные покои, три комнаты в них были мои, одна для прислуги.
Обе мы чувствовали себя настолько вымотанными, что отказались от обеда, предпочли совершить омовение и немного поваляться. Точнее, это я в своей спальне прикорнула, что делала моя нянюшка, я не знала.
Я уснула, едва голова коснулась подушки, а разбудила меня почтительная служанка, предлагающая ужин.
Сперва я от него хотела отказаться, но почти сразу почувствовала, что ко мне вернулся аппетит.
– Если желаете, можно совершить вечернюю прогулку по саду, – сказала горничная, – мезир герцог велел обеспечить вам полный комфорт.
– А если мы случайно встретимся с другими участницами? – осторожно уточнила я. – В порту мне сообщили, что пока мы в отборе, у нас нет имен. Стоит ли мне надеть маску?
– О, к мизи это не относится, между собой вы можете общаться без границ. Ведь вряд ли кто-то захочет давать преимущество своим соперницам, выдавая их происхождение маркизу.
– С удовольствием прогуляюсь, – решила я, чувствуя себя отдохнувшей и посвежевшей.
Дилора со мной идти отказалась, но я была даже не против провести с полчаса в саду в молчании.
Однако стоило мне ступить на вымощенную камнем дорожку на аллее с прекрасными цветущими деревьями, как я услышала хорошо знакомый голосок. Настолько здесь неуместный, что я подумала, будто мне это почудилось.
– Ли! Как же быстро мы тут с тобой встретились!
Вздрогнув я несколько раз моргнула. Но идущая мне на встречу кузина Талана никуда не исчезла.
1.3
– Что ты тут делаешь, Талли? – моему удивлению не было предела.
– То же, что и ты, Лейла! – бодро и жизнерадостно сообщила кузина.
– Откуда у тебя приглашение?
Мой вопрос был резонным.
В “высших отборах” участвует дюжина девушек из самых благородных семей королевства. А Прейсто – большое государство. Поэтому его даже драконы сломить не смогли. И распорядители стараются искать семьи из разных уголков страны, не только ближних к столице. А тут две девицы чуть ли не из соседних имений. Еще один тонкий момент – обе мы знакомы с Алефом лично, хоть и не виделись несколько лет! Такого обычно избегают и, как считали родители, для меня сделали исключение. Ради королевской крови.
– Думаешь, ты у нас самая завидная невеста? – язвительно спросила Талана. – Дочь погибшего героя, генерала Мелени – лакомый кусочек. К тому же, мой отец был потомком великих магов Сумрака. И в моих жилах течет настоящее волшебство.