– Я и не спорю с этим, Талли.
Мне и правда не хотелось с ней враждовать. Что мне с ней делить? Сердце Алефа Ханли?
Восторга от появления на отборе своей кузины я не испытывала лишь потому, что наши с ней отношения никогда не отличались легкостью и приятностью.
Гулять по саду, держась за ручки, мы, разумеется, не стали.
Поязвили и разошлись.
Настроение, и так далеко не безоблачное, было испорчено еще больше. Но созерцание прекрасного сада Ханли все же отвлекло меня от мрачных мыслей. Была весна. Время цветения и пробуждения всего живого.
Вечерние бабочки, крупные, яркие, порхали вокруг, иногда садясь на плечи, на руки, даже на голову.
Аромат цветов был опьяняющим.
Мне хотелось прилечь на мягкую травку и созерцать заход дневного светила.
Я чуть было не поддалась этому искушению, но увидела как под ногами скользнуло что-то серебристое. Змея?
Нет, я их не боюсь, потому что все носители королевской крови умеют заговаривать холоднокровных. Но все равно, можно же не заметить, на кого уселась, не успев и глазом моргнуть.
Немного пройдясь по саду, я встретила еще двоих девушек, которые как и я гуляли сами по себе. Мы кивнули друг другу, не вступая в разговор.
Сумерки становились гуще, пришло время отправиться в свои покои.
Так как я днем выспалась, уснула вновь уже далеко заполночь.
А утром пришлось рано проснуться, привести себя в порядок и причесаться с помощью нянюшки и позавтракать.
После этого меня проводили в большой зал, куда постепенно стекались и остальные участницы. Всего двенадцать девиц от семнадцати лет до двадцати одного года.
Кто они? Знают ли, как выглядит Алеф Ханли, если не за сердце, так за руку которого мы станем бороться, подобно непримиримым врагам?
Худышки, толстухи, высокие и миниатюрные. Такие разные. Однако есть кое-что общее. Осанка, гордая посадка головы у каждой выдает высокородное происхождение.
Дочки лордов, графов, маркизов, виконтов и герцогов, никак не ниже рангом. Цвет знати королевства Прейсто.
Все переглядываются с подозрением. Взгляды изучающие, настороженные. Только Талана при виде меня изобразила улыбку и помахала рукой.
– Приветствую вас, прекрасные и благородные мизи! – глубокий голос церемониймейстера поплыл по белому мраморному залу, казалось, обволакивая колонны и статуи, которых было здесь немало.