Арчи внимательно слушал, постепенно расслабляясь под её ласковыми руками.
– Ты тоже найдешь здесь что-то особенное, – продолжала Хельга. – Может быть, новых друзей или интересные места. Город полон сюрпризов, нужно только быть открытым для них.
Постепенно голос Хельги и ритмичное поглаживание убаюкали Арчи, и он провалился в беспокойный сон, полный странных городских видений.
***
Утро принесло новые испытания. Первая прогулка в городе оказалась настоящим культурным шоком для северной собаки. Джой взял Арчи на поводок – мера предосторожности, которая редко требовалась в их тихом пригороде, – и они спустились на улицу.
Тротуары кишели людьми, спешащими по своим делам. Арчи, привыкший к просторным лесным тропам, теперь должен был лавировать между ног прохожих, избегая столкновений. Запахи атаковали его чувствительный нос: выхлопные газы, уличная еда, парфюмерия прохожих, и лишь изредка – спасительный аромат деревьев из небольшого парка через дорогу.
– Осторожно, Арчи! – Джой резко потянул поводок, когда хаски инстинктивно дернулся в сторону от проезжающего мимо велосипедиста. – Здесь нужно быть внимательнее.
Они дошли до небольшого сквера, зажатого между высотными зданиями. Здесь было несколько деревьев и клочок травы, огороженный низким заборчиком с табличкой «Площадка для выгула собак».
– Не то, к чему ты привык, да? – сочувственно произнес Джой, отстегивая поводок. – Но лучше, чем ничего.
На площадке уже было несколько собак: изящный доберман, пара французских бульдогов и крошечный йоркширский терьер. Они с любопытством уставились на новичка. Арчи, привыкший к одиночеству или компании знакомых деревенских псов, почувствовал себя неуютно под их изучающими взглядами.
– Новенький? – к Джою подошла стильная женщина с доберманом. – Какой красавец! Редко встретишь хаски такого окраса.
– Да, мы только вчера переехали, – ответил Джой, с гордостью глядя на Арчи. – Он еще привыкает к городской жизни.
– О, это всегда непросто, – кивнула женщина. – Мой Макс тоже сначала скучал по пригороду. Но теперь не променяет центр ни на что. Правда, Макс? Я забрала его из приюта, он не доверяет людям после того, как его бросили. Очень самостоятельный пёс.
Доберман, словно понимая, о чем речь, важно кивнул и подошел к Арчи для знакомства. Два пса обнюхали друг друга, соблюдая древний собачий этикет.