Эпидемия начиналась, как обычный грипп. Я, мои знакомые и близкие не задумывались всерьёз о новой болезни, поэтому сначала мне казалось слухами, что происходило с заболевшими людьми. Потом же, самой пришлось столкнуться с Чумой лицом к лицу.
Мы со старшим братом жили с мамой и, когда он заболел, то я не сразу приняла недомогание Джимми, как заражение новым вирусом. Джимми не просто странно вёл себя – отказывался принимать пищу, не говорил ни с кем, заперся в комнате и мычал, как псих. Мне страшно вспоминать тот день – поднялась к нему и застала в нелепой позе. Брат напоминал паука, вытянул руки и ноги в стороны, лежал так неподвижно, а глаза стеклянные, нечеловеческие. Потом как-то свернулся змеёй, в жуткой позе, словно его кости стали мягкими.
Мама просила оставить его в покое, а я всё равно зайду к Джиму в комнату и снова убеждаюсь – с ним происходила какая-то трансформация. Запиралась на ночь в комнате, уходить некуда и маму оставлять страшно. Неизвестно, что выкинет Джимми, который с каждым днём становился чужим.
«Выздоровел» он внезапно и просто как-то вышел из комнаты, как ни в чём небывало, и ушёл. Мы с мамой, помню, переглянулись, ведь Джимми, хороший сын, замечательный брат. Мы были так близки, что я всегда могла с ним поделиться чем угодно, возможно потому что рано умер отец, а мама всегда занята работой. Джимми мечта девушек – высокий красивый парень с тёмными волосами и яркими карими глазами, всем моим подругам он очень нравился, но не торопился жениться. Мама ждала, когда же он сделает предложение Кортни, а я не хотела, если честно, чтобы Джимми покидал наш дом.
Возможно, это эгоизм с моей стороны, ведь так же я ждала предложения от Даррелла. Теперь город изменился – нет прежних Джимми, мамы и Даррелла.
Люди перерождались во что-то новое, странные вещи происходили вокруг. Так и брат, которого я любила, несмотря на ссоры и шутки умер в тот день, когда дверь его комнаты закрылась последний раз. В спальне Джимми остался его запах, вещи и, наверное, часть души. Из дома ушёл не мой брат, а чужое безликое существо, оно словно утратило часть того, что мы называли человечностью. Джимми, как часто потом, я жалела, что не уберегла тебя. Как я могла спасти тебя, не знаю, но боль от потери не отпускала никогда.
У изменившихся людей существовала своя стая. И все не заболевшие, в том числе и я, уверенны – они вернутся.