– Теперь, когда вы убрали пальцы, ничего. Эту ткань вообще можно чувствовать?
– По крайней мере, не такой грубой кожей, как у вас, людей.
Зальтнер поднес свои связанные руки с вуалью к губам.
– Но, – сказал он, – губами я чувствую, что между моей рукой и ртом что-то есть.
– А теперь попробуйте проявить свою гигантскую силу и разнимите руки.
– О, мне будет очень жалко повредить это облако искр.
– Просто попробуйте.
Зальтнер попытался раздвинуть руки, но чем сильнее он тянул, тем туже затягивался узел, и теперь он заметил, как маленькие звездочки впиваются в его кожу.
– Видите, – сказала Се, – ткань не рвется, по крайней мере, она может выдерживать колоссальные нагрузки. Эти невидимо тонкие нити, каждая из которых может выдержать вес в сотню килограммов, являются незаменимым компонентом для многих наших аппаратов. Так что теперь вы связаны и не можете уйти без моего разрешения.
– Я вовсе не прошу об этом, мне здесь необыкновенно нравится, – сказал Зальтнер и склонился к спинке дивана, на которую положил свои связанные руки.
Се взяла его голову в свои руки и наклонила к себе, глядя в его глаза, словно пытаясь понять его мысли.
– Вы действительно глупы, вы, люди? – внезапно спросила она.
– Не совсем, – улыбаясь сказал Зальтнер, наклоняясь еще ниже.
– Ах эта черта! – со смехом воскликнула Се, мягко оттолкнув его голову назад. – Дайте мне свои руки.
Она мгновенно развязала узел и снова взялась за стеклянные палочки, которыми она что-то перемешивала в стеклянном сосуде.
– Вы все еще не сказали мне, – сказал Зальтнер, возвращаясь к своему мольберту, – что это за вышивка на ткани.
– Это совсем не вышивка, это делла – как бы это объяснить? Она изготовлена из маленьких кристаллов, которые образуются в раковинах.
– Тогда что-то похожее на наш жемчуг…
– Но они светятся сами по себе. А сама ткань… это делает лис.
– Лис? А это что такое?
– Лис – это паук, он плетет почти невидимую паутину.
– И как вы их находите? Как затем вы прядете нити?
– Очень просто. В поляризованном свете и с помощью специальных машин. И делла не прикреплены к ткани, а лежат в углублениях между ее тонкими слоями.
– Вы называете делла кристаллами – как это возможно, что они постоянно светятся, как наши светлячки?
– Конечно, время от времени их нужно помещать в радиационную ванну, после этого они снова светятся в течение нескольких дней.