Поблагодарил Иван братьев и взмыл в небеса, полетел в горы логово Змея Поганого искать.
Приземлился Иван в горах – из пещеры дым валит да пламя вырывается.
– Выходи, Змей Поганый! Биться будем! Да не на жизнь, а на смерть!
Выполз Змей из логова своего:
– Это что за букашка потревожить меня посмела? Как дуну, как плюну, одни головешки от тебя и останутся!
– Экий ты хвастун! Вначале победу одержи, а потом уж и хвастайся!
И началась тут битва великая, не на жизнь, а на смерть. Три дня и три ночи сражался Иван со Змеем Поганым. На третий день стали иссякать силы Змеевы. Изловчился Иван и снес голову чудищу поганому, и упал Змей бездыханным на землю. А как с чудищем управился, так вывел молодец Елену Прекрасную из логова чудища, посадил царевну на коня богатырского и поскакали они к царю-батюшке.
Обрадовался царь – жива-живехонька дочка любимая.
– Ай да Иван, ай да купеческий сын! Одолел Змея Поганого! Сдержу свое слово царское – выдам дочку за тебя замуж! Да пожалую тебе сапоги, шапку и кафтан красный!
И закатил царь свадьбу на весь мир! Три дня и три ночи веселился народ!
Зажили Иван с Еленой Прекрасной в палатах каменных, только Елена Прекрасная невеселая – не люб ей Иван-купеческий сын, сердце ее чародею принадлежит, что с детства обучал премудростям всяческим.
Уехал как-то Иван в поход дальний, а Елена к чародею побежала:
– Нет мне жизни с Иваном, не люб он мне. Тебе мое сердце принадлежит. Подскажи, как отвадить Ивана.
Молвил тут чародей:
– Надо выведать у Ивана, где его сила богатырская спрятана. Как узнаем, так и избавимся от Ивана.
Вернулся Иван с охоты, а Елена Прекрасная улыбчива да ласкова с ним, самыми лучшими яствами потчует, самое лучшее вино подливает. Захмелел Иван, а Елена Прекрасная его и спрашивает:
– Силен ты, Иван-богатырь! О силе твоей легенды ходят. Скажи, где твоя мудрость и сила богатырская?
– На кухне, в венике!
Взяла Елена Прекрасная веник, шелковыми лентами да цветами украсила, на видное место положила.
Воротился Иван с охоты, увидал веник и спрашивает:
– Зачем ты веник изукрасила?
– А затем, что в нем твоя сила и мудрость скрываются. Буду охранять его да силу твою множить.
– Вот глупости мелишь. Разве ж может быть моя сила в венике?
Вновь Елена самыми лучшими яствами мужа своего потчует, да самыми лучшими винами угощает. Захмелел Иван, а Елена Прекрасная его и спрашивает: