Г. Зиновьева и Л. Каменева обвинили в подготовке убийства С. Кирова и арестовали 16 декабря 1934 года.
15-16 января 1935 года по делу бывших руководителей, так называемой, «ленинградской оппозиции»: Г. Зиновьева и Л. Каменева, был проведен первый большой московский процесс; тогда перед судом предстало 19 обвиняемых. Согласно обвинению, зиновьевцы несли моральную ответственность за убийство С. Кирова: Г. Зиновьев получил 10 лет, Л. Каменев – 5 лет тюремного заключения, на свободу они больше не вышли.
Позже Г. Зиновьев и Л. Каменев признались в непосредственной подготовке убийства С. Кирова. К обвиняемым добавилась группа троцкистов, возглавляемая И. Смирновым.
После того как вскрылись новые обстоятельства убийства С. Кирова, Военной коллегией Верховного суда СССР 19-24 августа 1936 года был проведён первый публичный процесс (процесс 16-ти) по делу «троцкистско-зиновьевского террористического центра». Согласно предъявленному обвинительному заключению, обвиняемые, выполняя прямые указания Л. Троцкого, создали тайный террористический центр, который действовал в СССР с 1932 года.
В суде председательствовал В. Ульрих. Сторону обвинения представлял А. Вышинский. На судебном процессе обвиняемые были немногословны. На вопросы прокурора отвечали положительно. Главные фигуранты дела признались, что действовали по инструкции Л. Троцкого.
Сложной задачей оказалось получение признательных показаний от И. Смирнова и С. Мрачковского (начальник строительства БАМа), которые были широко известны в партии своими героическими биографиями.
С. Мрачковский вырос в семье народовольцев, а И. Смирнов – член партии с её основания, командовал во время гражданской войны армией, разгромившей Колчака.
На протяжении нескольких месяцев И. Смирнов и С. Мрачковский упорно отказывались от любых признаний. По словам А. Вышинского весь допрос И. Смирнова от 20 мая состоял из слов: «Я это отрицаю, ещё раз отрицаю, отрицаю».
Следователем по делу С. Мрачковского был назначен начальник иностранного отдела НКВД А. Слуцкий. В начале допроса С. Мрачковский заявил А. Слуцкому: «Можете передать Сталину, что я ненавижу его. Он – предатель. Они приводили меня к Молотову, который тоже хотел подкупить меня. Я плюнул ему в лицо».
В ходе дальнейших допросов, превратившихся в политический диалог между следователем и арестованным, А. Слуцкий предъявил С. Мрачковскому показания других обвиняемых в качестве доказательства того, насколько «низко они пали, находясь в оппозиции советской системе». Все допросы проходили в спорах о политической ситуации в Советском Союзе.