БМВ открыл рот, сказал что-то сквозь вату:
– Сука… курс просел…
Пан ползал рядом, весь в глине. Из-под пластины на боку шла кровь – медленно, густо, почти вязкая.
– Ногу… и бок… – сказал Снег, коротко. – Если не вытащим сейчас – потеряем.
Влад встал. Молча. Глянул на них. На БМВ. Потом – на Лешего. И все поняли.
– Уходим, – сказал он. Тихо.
– Тащите БМВ. Через левую просеку. Я прикрою.
Пан поднял голову:
– А Леший?..
Молчание.
– Командир, ты чего… Мы… мы не можем…
– Уходим, – повторил Влад. Жёстко.
Снег знал этот голос. Он не принадлежал человеку.
Пан затрясся.
– Это неправильно, – прошептал он. – Это не мы. Мы же не такие…
Буря шагнул вперёд:
– Я останусь. Вместе. Прикроем вдвоём.
Влад подошёл. Положил руку ему на плечо. Сильно, до остановки.
– Ты нужен им. Я – останусь.
Снег поднял БМВ. Буря подхватил под руку. Пан – последним.
Отход начался. Влад остался.
Он остался стоять. Шагов позади уже не было слышно. Они ушли. Все. Остался только он – и тело рядом. Мир вокруг будто застыл: неподвижный, тёплый, без движения, без времени. Он проверил магазин – патроны были. Хватит, чтобы задержать ад, если придётся. Автомат лёг поперёк коленей, тяжёлый и родной. Взгляд уткнулся в лес. Он ждал.
Листва впереди чуть шевельнулась, и в этом шорохе что-то мелькнуло – будто белый платок, как обрывок памяти, застрявший между мирами. Ветер прошёлся по шее, не как холод, а как шёпот. "Ты знаешь, что делать." Он не испугался. Не сомневался. Он не знал точно, кто он теперь – человек, тень, волк, – но это уже не имело значения.
Влад не сразу подошёл к телу. Не потому, что боялся. Просто хотелось, чтобы этот момент не наступал. Он знал, что стоит только увидеть – и всё станет настоящим. И стало.
Леший лежал как-то… не по-мертвецки. Лицо было живым. Будто он просто слушал землю. Или шептался с деревьями.
Влад присел рядом. Не на колени, без слёз, которые могли быть здесь уместны, но не стал. Просто сел – как когда-то под теми елями, у ручья. В ту ночь они сидели вдвоём. Далеко от всех. Леший сказал: «Знаешь, почему меня Лешим зовут? Потому что я здесь – как дома. Я не прячусь в лесу. Я – лес. Он дышит мной, а я – им. Вот так».
И тогда он встал, обнял дерево, как человека, и замер. Влад подумал, что это чушь. Но потом понял: нет. Просто есть люди, которые действительно говорят с лесом – без слов. И лес их слушает.