Кашель сотряс его тело. Он пошатнулся, тяжело опираясь на телескоп.
– Моё время на исходе, Астра. Я должен передать тебе всё, что знаю, прежде чем тьма поглотит и меня. Слушай внимательно…
Он начал говорить о древних пророчествах, о забытых артефактах, о таинственных мирах, о силе звёздной магии. Астра слушала, затаив дыхание, впитывая каждое слово, словно губка.
Внезапно за окном вспыхнул яркий свет. Земля содрогнулась.
– Они пришли, – прошептал Старый Звездочёт, и его глаза наполнились ужасом. – Беги, Астра! Беги и сохрани то, что я тебе передал!
Он подтолкнул девочку к потайному ходу, скрытому за старинной картой звёздного неба.
– Но, дедушка…
– Не теряй времени! Беги! Звезды будут оберегать тебя!
Астра колебалась лишь мгновение. Она знала, что спорить бесполезно. Она в последний раз посмотрела на Старого Звездочёта, запоминая его лицо, его глаза, его слова.
– Я вернусь, дедушка, – прошептала она. – Я спасу Вселенную. Я обещаю.
И с этими словами Астра исчезла в темноте потайного хода, оставив Старого Звездочёта одного навстречу надвигающейся тьме. Взрыв сотряс обсерваторию. Крик Старого Звездочёта оборвался, заглушённый рёвом пламени. Голос звёзд умолк. Но в сердце маленькой Астры зажглась искра надежды, готовая разгореться в пламя, способное осветить самые тёмные уголки Вселенной.
Глава 1: Пыль звезд и ржавчина кораблей
Космическая станция «Эдем» – мерцающее пятно света в бескрайней черноте космоса, словно драгоценный камень, затерянный на бархате ночи. Издалека она казалась оазисом спокойствия, пристанищем для уставших путников. Но стоило приблизиться, и иллюзия рассеивалась, обнажая истинное лицо этого места – шумного, грязного, опасного и полного контрастов. Здесь пахло машинным маслом, дешёвым синтетическим алкоголем и отчаянием. Здесь обитали контрабандисты, наёмники, беглые рабы, авантюристы всех мастей и просто те, кто пытался выжить в этом жестоком мире.
Астра не любила “Эдем”. Она чувствовала себя здесь чужой, словно редкий цветок, выросший в каменистой пустыне. Но у нее не было выбора. Здесь она могла спрятаться, затеряться в толпе, избежать преследования “Теней”.
Она стояла за прилавком своей маленькой лавки, заваленной древними артефактами, найденными на заброшенных планетах и космических кладбищах. Каждый предмет хранил свою историю, свою тайну. Астра умела читать эти истории, чувствовать энергию, исходящую от артефактов. Это был ее дар, ее проклятие и единственный способ заработать на жизнь.