Она поправила очки в тонкой оправе, внимательно рассматривая приближающуюся фигуру. Высокий, широкоплечий мужчина в потертом кожаном плаще и с пистолетом на бедре. Не иначе как капитан. Такие всегда ищут что-нибудь необычное, редкое, что можно выгодно перепродать. Или просто убить, чтобы не платить.
Мужчина остановился у ее прилавка, окинув взглядом выставленные товары. Его лицо было суровым, изрезанным шрамами, словно карта бурных морей. В темных глазах читались холодный расчет и усталость. Он был опасен. Астра чувствовала это.
– Я ищу кое-что особенное, – произнёс он низким, хриплым голосом, от которого у меня по коже побежали мурашки.
Астра постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
– У меня есть кое-что для каждого, капитан. Что именно вас интересует?
Он указал пальцем на небольшой амулет, лежащий на бархатной подушечке. Амулет был сделан из тёмного, словно поглощающего свет камня, украшенного сложным серебряным узором.
– Этот. Что это такое?
Астра вздохнула. Этот амулет был найден на планете, где когда-то существовала могущественная цивилизация, поклонявшаяся тёмным богам. Он был пропитан негативной энергией, и она уже несколько раз пыталась от него избавиться.
– Я бы не советовала вам покупать этот артефакт, капитан, – сказала она, стараясь придать своему голосу убедительность. – Он проклят.
Капитан усмехнулся, обнажив белоснежные зубы. Усмешка была холодной и хищной.
– Проклят? Тем интереснее. Я как раз люблю пикантные истории. Назовите цену.
Астра нахмурилась. Она не хотела продавать ему этот амулет. Интуиция кричала об опасности.
– За этот артефакт придётся заплатить не только кредитами, капитан, – сказала она. – Возможно, и жизнью.
Капитан внимательно посмотрел на нее, словно пытаясь прочесть ее мысли.
– Жизнь – это валюта, которой я не дорожу, – ответил он. – Сколько?
Астра назвала цену, втрое превышающую реальную стоимость амулета. Она надеялась, что это его отпугнёт. Но капитан, не моргнув глазом, достал из кармана кошелёк и отсчитал нужную сумму.
– Сделка заключена, – сказал он, забирая амулет. – Спасибо за честность.
Он повернулся, чтобы уйти, но Астра схватила его за рукав.
– Капитан, прошу вас, будьте осторожны. Этот амулет принесёт вам только несчастье.
Он остановился и посмотрел на нее с насмешливой улыбкой.