– Соберите свои вещи, – сказал Морвен. – Путь до поселения неблизкий, особенно для тех, кто не знает болота так, как мы.
Тайрон и Айрин быстро собрали свои пожитки. Костёр затушили, и Морвен повёл их в глубь болот. Его соплеменники следовали за ними, ведя лошадей.
Путь через ночное болото был сложным и опасным, но болотные жители двигались с удивительной уверенностью, словно могли видеть в темноте. Они вели путников по узким полоскам суши, через заросли странных растений, иногда – по мелководью, где вода едва доходила до колен.
Всё это время Сердце болот на шее Тайрона светилось ровным зелёным светом, словно подтверждая, что они идут безопасным путём.
Наконец, после примерно часа пути, они увидели впереди огни – много маленьких огней, отражающихся в воде болота.
– Славный Приют, – произнёс Морвен, указывая на огни. – Наше главное поселение. Дом Народа Тумана уже более тысячи лет.
Когда они подошли ближе, Айрин смогла разглядеть деревню – удивительное сочетание естественного ландшафта и человеческого строительства. Дома были построены прямо на воде, на массивных сваях, или на маленьких островках. Некоторые строения располагались даже в кронах огромных болотных деревьев, соединяясь с землёй верёвочными лестницами и мостиками.
– Это… удивительно, – выдохнула Айрин, глядя на это необычное поселение.
Морвен выглядел довольным её реакцией:
– Славный Приют строился веками, каждое поколение добавляло что-то своё. Мы живём в гармонии с болотами, берём только то, что они готовы дать, и всегда возвращаем долг.
Он повёл их по узкому деревянному мосту, ведущему к центральному островку, где располагалось самое большое строение – круглый дом с высокой конической крышей, украшенной странными символами.
По мере их приближения, жители поселения выходили из своих домов, с любопытством разглядывая чужаков. Дети – бледные как все болотные жители, но с живыми, блестящими глазами – с восторгом шептались между собой, указывая на необычных гостей.
– Не обращайте внимания на их любопытство, – сказал Морвен. – Мы нечасто принимаем гостей из внешнего мира. А Драконорождённых не видели уже несколько поколений.
Они подошли к большому дому, и Морвен жестом пригласил их внутрь:
– Дом Совета, сердце нашего поселения. Здесь вы будете в безопасности.
Внутри дом оказался просторным и на удивление уютным. В центре горел большой костёр, не дающий дыма благодаря хитрой системе вентиляции. Вокруг огня были расставлены низкие кресла и подушки, покрытые мягкими шкурами и тканями.