Он махнул рукой:
– Ладно, пошли. Тебя уже ждут. И да – тебе повезло. Внутри будешь одна.
– И ты?
– Я поеду следом, с исследовательской группой. – Он опустил глаза, чуть сморщив лоб. – На "Пробуждении" ты будешь под наблюдением команды Ллойда. Я просто сопровождаю.
Автобус зашипел, как зверь в клетке, и дверь раскрылась. Внутри – мягкий приглушённый свет, металлические кресла с ремнями и встроенными панелями. Всё продумано, всё стерильно.
Я встала на первую ступеньку, оглянулась.
– Если не вернусь – забери папку.
Он нахмурился:
– Что?
– Ничего, – качнула я головой. – Просто шутка. Забудь.
Иттен смотрел мне вслед, пока двери не сомкнулись с глухим звуком.
Мир снаружи исчез. Осталась только тишина и слабое гудение моторных систем.
Автобус тронулся.
Я устроилась у окна, но за затемнённым стеклом был только мрак подземного тоннеля.
Куда-то туда, где заканчивается база. Где заканчиваются вопросы. Где, как они думают, начнётся пробуждение.
Поездка оказалась дольше, чем я ожидала.
Время растягивалось, как резина, натянутая на грани – не порвётся, но давит.
За окном – ничего. Буквально. Беспейзажная пустота, как будто автобус двигался не по земле, а сквозь чёрный вакуум. Стекло приглушало все цвета, оставляя только серость и слабое отражение моего лица.
Никаких ориентиров. Ни намёка на жизнь. Ни одного указателя.
Только редкие проблески света вдоль тоннеля – будто сигналы для тех, кто уже забыл, куда едет.
Иногда казалось, что я вообще не двигаюсь, а просто застряла внутри гудящего саркофага с панелями, пластиком и чужими словами.
Автобус шёл плавно, ровно, без рывков. Почти нежно. Почти заботливо.
Но в этой заботе было что-то неестественное – как в ухоженной клетке.
Я откинулась в кресле и достала карточку. Свет панели скользнул по глянцевой поверхности. Имя, дата рождения, параметры. Всё точно. Всё правильно. Но казалось, будто читаю про кого-то другого.
Про кого-то, кем меня решили сделать.
“Этикетка на продукте.”
Слова Баркли, переданные голосом Иттена, всё ещё крутились в голове.
Я убрала карточку обратно и прикрыла глаза.
Если бы я могла заснуть – сделала бы это. Но мозг жужжал. Пульс вибрировал в пальцах, мысли били в висок.
Папка. Ларкин. Близнецы.
Сколько ещё таких, как я?
Сколько из нас – "объекты"?
Сколько – уже не проснутся?
Автобус всё ехал и ехал.