Дядя Йи предлагает нам сесть, и мама выражает ему свою благодарность.
– Ты моя младшая сестренка, Лили, – говорит он. – К чему эти формальности? Я всегда рад тебе помочь.
Меня мутит от этой ложной искренности, но маму трогают его слова.
Дядя Йи дает знак наместнику, неулыбчивому и невысокому человеку, который любит задирать нос. Наместник, в свою очередь, машет слугам, и те выскальзывают из столовой, чтобы вскоре возвратиться с подносами горячей еды: жареной ягнятиной, запеченной уткой, щедрыми кусками оленины, сладким картофелем, фасолью и супом из зимней тыквы.
Наместник разливает рисовое вино по серебряным кубкам, а служанки раскладывают еду по мискам.
Дядя Йи поднимает кубок для тоста, и все следуют его примеру.
– За то, как мы отстояли дело твоего покойного мужа, Лили, и вернули его истинной семье. Я в тебя верю, сестренка. Ты сохранишь его наследие.
– Спасибо, – отвечает мама.
Все отпивают вина, и ужин начинается.
Айлин расправляет плечи, как павлин распускает хвост:
– Сегодня заходил принц Рен.
Его имя для меня как удар под дых, и я едва не роняю палочки.
К счастью, никто не замечает, как я бледнею. Все внимание сосредоточено на Айлин.
– Он якобы хотел поговорить с тобой, папа, но наверняка ему было известно, что ты на работе, – с удовольствием произносит Айлин. Она еще юная, всего на два месяца старше меня, и не может не похвастать вниманием принца.
Дядя Йи хмурится, и она шепотом добавляет:
– Я сразу же попросила его уйти.
Ко мне уже вернулось прежнее спокойствие, и я с подозрением взглянула на дядю Йи. Почему он недоволен визитом Рена? И когда поклялся ему в верности в моей прошлой жизни? Я даже не задумывалась о политике до того, как влюбилась в Рена. Интересно, какое сейчас о нем мнение у дяди Йи?
– Он приходил искать вашей поддержки для своей матери? – спрашиваю я. – Ваше мнение наверняка много значит для короля.
На дядином лице появляется самодовольная ухмылка. Отлично.
– Если он хочет сделать ее новой королевой, значит, принц Рен стремится стать наследником?
– Все принцы к этому стремятся. Все четверо приходили спрашивать моего совета.
Я скорее поверю в то, что рыбы научились ходить по земле, но притворяюсь, будто меня это впечатлило.
– Все? Но королева может быть только одна.
– Вопрос не в королеве, – терпеливо ответил дядя. Чем глупее он меня считает, тем лучше.