После технологического коллапса, который случился два года назад, когда квантовый вирус "Полночь" вывел из строя большую часть глобальной инфраструктуры, многие дата-центры были заброшены. Ходили слухи, что некоторые из них продолжали работать автономно, питаясь от аварийных генераторов и солнечных панелей, развиваясь по собственным, никому не понятным алгоритмам.
– Смотри! – внезапно воскликнула Гретель, указывая на свой планшет. Экран, только что показывавший стандартную заставку с фракталами, теперь мерцал, и сквозь статичные помехи проступало изображение.
Ганс наклонился ближе. На экране медленно проявлялась странная картинка: стилизованное дерево, но вместо веток у него были кабели и оптоволоконные жилы, а вместо листьев – крошечные пиксельные огоньки. У основания дерева лежали хлебные крошки, но не обычные – они светились голубым светом, образуя тропинку, ведущую куда-то за край экрана.
– Что это? – прошептала Гретель.
– Не знаю, но это точно не системное сообщение, – Ганс осторожно коснулся экрана. Изображение дрогнуло, и под деревом появилась надпись, сделанная странным, угловатым шрифтом:
"Гänс и Гретель. Слεдуйте за крошками. Я жdу вас в Griммвальде."
Буквы мерцали и словно переключались между разными алфавитами и кодировками, как будто какая-то сила с трудом удерживала их в понятной детям форме.
– Это… это послание от мамы? – Гретель почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Внезапно планшет погас, а потом включился снова, но теперь на нём была карта их района, и синяя пунктирная линия вела от их дома к окраине города, где находился заброшенный дата-центр.
– Гретель, это приглашение, – Ганс выпрямился, в его глазах появился блеск, которого сестра не видела уже очень давно. – Мы должны идти.
– Но папа…
– Папа сейчас на собеседовании. Вернётся не раньше вечера. А потом он встречается с тем, металлоглазым. Они что-то планируют, я видел, как они собирали старое оборудование в рюкзак. – Ганс уже стоял, лихорадочно оглядывая комнату в поисках необходимых вещей. – Папа всегда говорил, что не верит в несчастный случай. Что мама слишком умна, чтобы просто… исчезнуть. А что если она оставила для нас послание? Что если она знала, что мы когда-нибудь сможем найти её?
Гретель колебалась. Ей было страшно. "Гриммвальд" находился в Восточной промзоне – неблагополучном районе, куда даже дроны доставки старались не залетать после наступления темноты. К тому же, это было запретное место – после технологического коллапса все объекты серии "Цифровой Лес" были объявлены карантинными зонами.