Один из светлячков отделился от дорожки и подлетел ближе к её лицу, словно изучая девочку. Гретель могла поклясться, что слышит тихий голос, шепчущий её имя голосом, похожим на мамин, но искажённым, словно доносящимся через воду или помехи связи.
"Грεтель… спеши… времени мαло…"
– Они ведут к "Гриммвальду", – сказала она, снимая обруч и возвращая его в рюкзак. – И нам нужно торопиться.
Они последовали за цифровыми крошками, выйдя со станции в промзону. Здесь уже начинался мелкий дождь, превращающий пыль и грязь в тонкую взвесь, висящую в воздухе. Дети надели респираторы – воздух в промзоне был не самым чистым из-за заброшенных химических предприятий и старых фабрик по переработке электронных отходов.
Ржавеющие конструкции, заброшенные цеха, покосившиеся складские здания – вот что окружало их теперь. Иногда среди этого постапокалиптического пейзажа можно было заметить признаки жизни – мерцание света в окнах какого-нибудь здания, где, вероятно, обосновались нелегальные мастерские или пристанища для тех, кто не мог позволить себе жить в официальных жилых блоках.
Дорога, по которой их вели цифровые крошки, постепенно поднималась на невысокий холм. С каждым шагом вперёд небо темнело всё сильнее – приближалась гроза. Ветер усилился, и Гретель заметила странную вещь: электрические разряды в облаках над их головами словно тянулись в одном направлении, словно указывая путь к какой-то точке впереди.
И тогда они увидели его.
"Гриммвальд" возвышался на вершине холма – здание причудливой формы, напоминающее гигантское дерево из металла, стекла и композитных материалов. Его корни уходили глубоко в землю, а верхние "ветви" терялись среди грозовых облаков. По всей "коре" здания пробегали синие электрические разряды, складывающиеся в странные узоры, похожие на схемы печатных плат и одновременно на письмена неизвестного языка.
В отличие от других заброшенных строений промзоны, "Гриммвальд" не выглядел мёртвым или заброшенным. Он пульсировал энергией, словно живое существо. И даже издалека дети чувствовали, что здание… наблюдает за ними.
– Вот мы и пришли, – выдохнул Ганс, глядя на открывшееся зрелище с благоговейным страхом.
В этот момент небо прорезала яркая молния, ударив прямо в верхушку "Гриммвальда". Здание вспыхнуло голубым светом, и на мгновение детям показалось, что они видят огромное лицо, словно сотканное из электричества и данных, смотрящее на них сверху.