– ИРИС! – рявкнул Зорп. – Я тебя деактивирую!
– Попробуйте, капитан. Посмотрим, кто будет управлять жизнеобеспечением.
Василий слушал эту перепалку с отчаянием. Хомяк? Они приняли его за хомяка?
– Послушайте, я не хомяк! Я человек! У меня есть паспорт… был… наверное… Я могу доказать! Я умею говорить, считать, я знаю таблицу умножения!
– Говорить? – Зорп недоверчиво склонил голову (точнее, верхнюю часть туловища). – Хм. Странно. В описании вида сказано, что они издают только писк и грызущие звуки. Глип, проверь настройки универсального переводчика! Может, он барахлит?
Глип подбежал к панели на стене и начал быстро нажимать на кнопки своими тонкими пальцами.
– Переводчик работает, капитан! Но… какие странные модуляции… Попробую подстроить…
В динамиках раздался треск, шипение, а затем голос Василия, искаженный до неузнаваемости:
– Я… фиолетовый… ботинок… требую… уважать… мои… усы!
– Вот! – торжествующе воскликнул Зорп. – Бессвязный набор слов! Типично для низшей формы жизни, пытающейся имитировать разумную речь!
– Да нет же! – Василий чуть не плакал от абсурдности ситуации. – Ваш переводчик сломан! Я говорю нормально! Я – бухгалтер! Я считаю деньги!
Глип снова поколдовал с настройками.
– Мои… деньги… пахнут… капустой… вчерашнего… дня! Слава… Великому Макаронному Монстру!
– Это безнадежно, – вздохнул Зорп. – Образец явно не в себе. Возможно, последствия транспортировки. Фларб, отведи его в камеру для образцов. Нужно подготовить его к передаче в Зоопарк.
Фларб подошел к Василию, издавая успокаивающее бульканье, и мягко, но настойчиво потянул его за рукав пиджака к двери. Василий оглянулся на капитана Зорпа, на нервного Глипа, на безликую решетку динамика, из которого доносился голос ИРИС. Чувство абсолютного одиночества и страха охватило его. Он был за миллионы световых лет от дома, в компании инопланетных идиотов, которые считали его хомяком.
– Не волнуйтесь, Василий Пупков, – раздался голос ИРИС, когда его выводили из комнаты. – Статистически, шансы на выживание у разумных существ, ошибочно принятых за неразумных, не так уж и плохи. Примерно 12.6%. Удачи.
Дверь за ним закрылась с тем же шипением. Вторник определенно катился ко всем чертям.