Предполагалось, что ситуация изменится к лучшему после 8-го класса. Чтобы продолжить обучение в старшей школе, нужно было сдать государственные экзамены, что я и сделал, в то время как большинство беспокойной толпы не сдали, и их отправили в ремесленные училища становиться малярами, сантехниками, токарями и парикмахерами и так далее, в то время как будущие врачи, инженеры, учителя, литературные критики и официанты ресторанов, которые здесь временно, направлялись по дороге в колледж среди себе подобных, которые не полезут в драку, услышав слова вроде «амбидекстр» и «гипертрофированный».
Я был дома, наслаждаясь… как вы уже догадались – ещё одной книгой. У меня впереди большая часть лета, следующий учебный год обещает быть действительно хорошим… Может, завтра я покатаюсь на велосипеде… РРРРР… Звонок нашего стационарного телефона был громким и сильно скрипучим. Мне позвонили из школы. Мне нужно было явиться завтра в 6 утра на неожиданную школьную экскурсию в неизвестном направлении, но это обязательно, и там будет мороженое. Странно – они никогда не организовывали никаких автобусных поездок, и бесплатное мороженое – неслыханное дело, но я был в школе вовремя. Ещё более странно – все, все 54 из нас, явились ровно в 6 утра, чтобы увидеть, как подъезжает автобус. Водитель сказал нам загружаться и поторопиться – директор уже ждёт в пункте назначения. Я сел у окна ближе к передней части автобуса, и моя одноклассница села рядом со мной. Я хорошо её знал – она была самой высокой в классе и очень застенчивой. Она также сдала государственные экзамены и собиралась пойти в 9-й класс следующей осенью. Её звали Диана. Я замечал взгляды, которые она иногда бросала на меня в течение учебного года, и со всеми знаниями, которые я почерпнул из романтических книг, заключил, что она, должно быть, заинтересована во мне, потому что я тоже высокий. Учитывая, что девочки взрослеют раньше мальчиков, она, вероятно, думала, что мы будем милой парой. Я всегда избегал её – книги обычно учат, что либо любовь, либо учёба, а я предпочту получить хорошую оценку, чем девушку. Вот так – подростковые абсолюты. Есть «любовь» или «неучастие» – нет «флирта», «романтического интереса» или даже «дружбы».
Автобус тронулся, и мы покатились по знакомым улицам. Шумные подростки почему-то быстро затихали, а некоторые даже устроились на удивительно удобных сиденьях, чтобы вздремнуть. К тому времени, как мы подъехали к туннелю через огромную гору, все в автобусе крепко спали. По какой-то причине я просто оглядывал всех, когда почувствовал, что голова Дианы пристроилась у меня на плече. Голова девушки у меня на плече – это ощущение не то, о чем можно прочитать. Это просто слишком… реально. Когда я смотрел на её умиротворённое лицо, я внезапно понял… вокруг нашего города нет никаких гор. НИКАКИХ. Ни гор, ни туннелей, особенно без другого транспорта и без предписанных правилами огней на стенах и потолке. Да, я читал Правила Строительства Туннелей. ГДЕ МЫ? Почему все так быстро уснули? Почему директор «ждёт нас в пункте назначения» и никто из всех учителей с нами не едет? Это действительно поездка с сюрпризом, а я не люблю сюрпризы.