Гавейн, руководивший преследованием, кивнул, а Галлахад стал поторапливать сестру.
– Денбург, скорее всего, сначала следовал по маршруту, указанному на карте, – начала Гестия.
С недоумением Галлахад спросил:
– Почему? По карте идти быстрее, но это большая глупость, когда за тобой идет погоня. Денбург наверняка ожидает ее. Разве он не стал бы сразу идти по лесу?
– Ты прав, он наверняка ждет погони. Но следование маршруту имеет свои преимущества. Во-первых, это сокращает время, необходимое для выхода из леса. Во-вторых, это позволяет двигаться, не оставляя следов.
– Как?
Гестия указала на следы на земле:
– Можете ли вы сказать, кто оставил эти следы и когда?
Галлахад и Гавейн отрицательно покачали головами.
– То же самое и на лесной тропе, – продолжила Гестия. – На маршруте невозможно отличить следы Денбурга от следов чиновников Министерства иностранных дел. В-третьих, это позволяет временно сократить численность преследователей.
– Что ты имеешь в виду?
– Хотя я предполагаю, что Денбург следовал по этому маршруту, возможно, в последующем он свернул с тропы. Пока существует эта вероятность, нам придется отозвать часть преследователей, чтобы выяснить, где он сошел с маршрута.
Галлахад сделал лицо, явно показывающее, что он ничего не понял, а Гавейн уловил суть. Благодаря своему опыту поиска следов демонов во время охоты, понимание, видимо, давалось Гавейну легче.
– Брат с этим не знаком, но… Если хочешь поохотиться в лесу, нужно знать, где обитает добыча, – сказал Гавейн. – Хотя лес и гигантский.
– Верно.
– Поэтому на охоте ищут следы добычи, а не саму добычу.
– Правда?
– Да. Так что, если думать о нашем младшем брате как о добыче, не получится сразу обыскать весь лес. Сначала нужно найти его следы, верно?
Гестия утвердительно кивнула.
– Да, именно так. И также нужно будет тщательнее осмотреть окрестности деревни, а не начинать поиски в лесу вслепую.
Галлахад, похоже, наконец понял.
– Гавейн, сколько людей нужно, чтобы искать следы вокруг деревни?
Гавейн на мгновение задумался и ответил:
– По меньшей мере сто. Если серьезно, нам понадобятся все силы воинов.
– Так много?
Такое количество превзошло ее ожидания. Деревня, конечно, была большой, но Гестия не думала, что для поиска понадобится все пятьсот воинов. По ее оценкам, хватило бы пятидесяти, но, похоже, дело обстояло иначе.