«Ха, вот же гадёныш!»
Несмотря на то, что у Зика и так не было никакого желания становиться графом, высокомерие Грейга его раздражало.
Зик быстро приблизился к брату. Тот уверенно стоял на месте, даже не дрогнув, когда Зик подошёл к нему вплотную.
– Ты боишься, что я могу отвоевать титул наследника и стать графом?
– А с чего мне бояться? Если я не смогу одержать победу над кем-то вроде тебя, то мне лучше просто отказаться от мечты стать наследником графа Стилуолла.
Грейг одарил Зика ехидной улыбочкой: видимо, он действительно верил в то, что у старшего брата нет и шанса. Но вместо того, чтобы рассердиться и начать грубить в ответ, парень обратился ко младшему с такой же снисходительной усмешкой на губах:
– В самом деле? Если мой дорогой брат так говорит, значит, так оно и есть. Ведь братья должны доверять словам друг друга.
Зик похлопал по плечу вмиг утратившего всякую весёлость Грейга. Довольный такой переменой, юноша снова заговорил:
– Но у меня всё ещё есть преимущество, потому что я старше. Однако можно решить вопрос и по-другому.
– И как же? – Грейг скептически хмыкнул.
– Стилуоллы – воины. Мы придаём большое значение силе и боевым навыкам конкретного человека, чего не делают многие другие семьи.
– Подожди, ты что, снова напрашиваешься на дуэль? – глаза Грейга широко раскрылись в неверии. – За престолонаследие?..
– Именно. Что ещё я мог иметь в виду?
– И с сэром Байнером то же самое… Слушай, а может, ты вправду сошёл с ума?
– Что, испугался?
Брови Грейга дёрнулись. Он прикусил губу и свирепо посмотрел на Зика.
– Хорошо. У меня нет причин отказываться.
– Я знал, что ты это скажешь.
Если ему не изменяет память, примерно в это время Грейг добился значительного прогресса в боевом мастерстве, и у него не было причин не согласиться на поединок с Зиком, который не изучил хотя бы основы боя на мечах и буквально только что пробудил свою ману.
– Однако, даже если я приму вызов, мы не можем сразиться за титул наследника. Отец этого не допустит.
Несмотря на то, что боевая доблесть действительно важна, это не главный и не единственный фактор становления наследником. И даже если бы все в семье были за изгнание Зика, одна дуэль не смогла бы решить такой важный вопрос, как наследование. Как первенец, Зик обладал преимуществом традиционной легитимности.