– Рыцари! Соберитесь под гербом Белой Розы Арчивольдов!
Лордам и рыцарям были переданы сведения об инциденте с Бальмоном и приказы Эссандры. На ее зов откликнулось невероятное количество дворян Карлс Бэггинса, и в течение десяти дней почти восемьсот солдат собрались на территории Эссандры.
Все они принадлежали лордам и рыцарям, подчиненным Арчивольдам, а дворяне, не способные отправить войска, отправили крупные суммы денег через своих агентов.
– Фамилия Арчивольд все еще имеет вес, – отметил Юджин.
– Я же говорил. Великие дворянские семьи никогда не падут, если не окажутся втянутыми в войну национального масштаба. Для лордов самое важное – честь. От нее они никогда не откажутся добровольно, – ухмыльнулся Гальфредик.
Другими словами, дворяне всегда будут верны могущественной семье, пускай и разным ее членам. Прошлый маркиз был смещен с должности после своего тиранического правления и заперт в замке. Однако освободившееся место должен был занять прямой потомок, в котором текла кровь Арчивольдов.
Даже если дворяне могли воспользоваться хаосом и удовлетворить свою алчную часть, они не смели ослушаться Арчивольдов. Это обесчестило бы их. Такому на полуострове нет оправданий.
– Если леди Эссандра станет маркизой, она сможет легко собрать в три или четыре раза больше солдат. Теперь ты понимаешь, почему королевская семья так опасается великих дворян, да? Хе-хе, – посмеялся Гальфредик.
– Конечно, – ответил Юджин.
Королевская семья почувствовала бы угрозу, даже если бы существовало пять семей, способных собрать по две или три тысячи солдат. Любой бы запаниковал, если бы на него были направлены десять тысяч клинков.
«И, если такие города, как Марен, присоединятся к битве, все будет кончено, даже не начавшись».
Юджин почувствовал, что постиг некую истину.
– Эй? Посмотри туда, – сказал Гальфредик.
– М-м? – Юджин повернул голову.
– Разве это не тот же герб, что был на накидках тех сопляков? Да? – спросил Гальфредик, махнув рукой.
– Да, и правда. Это лорд Фидрен? – ответил Юджин.
Предполагаемый лорд Фидрен тревожно оглядывался. Хотя он был экипирован в лучшую броню и с собой у него был длинный меч, Фидрен совсем не был похож на настоящего рыцаря. Однако его наемники выглядели весьма способными.
Гальфредик ухмылялся:
– Должно быть, он потратил круглую сумму. Нанять пятьдесят человек – это не просто показать свою значимость. Ого? Он привел с собой близнецов? Он уже бросил свой жребий.