– Не лезь туда, не разобравшись, – сказала она тихо, уходя. Шаги её ускорились, почти нервные.
Оставшись, Касир глядел на пустые ладони. Сигналы звучали в памяти, тонкие, но живые, и сфера, повторяющая его собственную, пробудила вопросы. Это не хлам – ключ, укрытый в тенях Бездны, усиленный технологией Эриданцев, связанный с его прошлым.
Утро на «Горизонте» встретило Касира треском в динамиках – слабым, почти неуловимым, замерев у порога отсека, он вслушался. Звук стих, растворился в гуле станции. Воздух охлаждал кожу, отдавая привкусом железа, свет ламп отбрасывал на стены бледные блики, и отсек казался внутренностью огромной машины. Глянув в окно, Касир увидел Бездну, смотрящую в ответ, нити её света извивались, медленные и живые, подобно течению в глубине.
Сев к терминалу, он услышал скрип кресла под весом. Экран светился, линии данных текли ровно – частоты, контур, всё в норме. Однако чувство перемен не отпускало. Сфера, отданная Ирэн, звучала в памяти – её гул, её искры. Потирая виски, Касир ощутил мысли, упрямо тянущиеся к Артаде.
Её лицо всплыло в сознании – острые скулы, взгляд, пойманный через «Око». Улыбнувшись, он вспомнил её вопрос о судьбе на базе, отшутившись тогда, но теперь слова резали глубже. Экран мигнул – вспышка, короткая и яркая, пробежала по линиям. Наклонившись, Касир сдвинул брови. Это не сбой – шёпот, вплетённый в цифры.
– Ирэн, – позвал он, не отрывая глаз. Подойдя, она ступала мягко, но уверенно.
– Что? – спросила она, встав за спиной. Голос холодный, но с тенью интереса.
Кивнув на экран, Касир указал направление.
– Вспышки. Из Бездны.
Склонившись к терминалу, Ирэн пробежала глазами по данным. Линии дрогнули – слабый скачок, отчётливый, подобный шороху в тишине. Выпрямившись, она сохранила каменное лицо.
– Это помехи, – сказала она, отмахнувшись резким, но неуверенным жестом. – Системы старые.
Прищурившись, Касир ощутил укол раздражения в груди.
– Помехи? – переспросил он, насмешка блеснула в тоне остро. – Это голоса, Ирэн.
Взглянув на него, она сделала взгляд пронизывающим.
– Голоса? – повторила она тихо, тревога мелькнула и тут же спряталась. – Ты выдумываешь, Касир. Это шум.
Хотев возразить, он промолчал, откинувшись в кресле. Уйдя к своему месту, Ирэн двигалась плавно, но рука сжалась, выдавая напряжение. Глянув в окно, Касир заметил дрогнувшие нити света, и мысль об Артаде вспыхнула ярче. Вспышка повторилась – резкая, подобная удару, и пальцы стиснули стол. Это не случайность. Она жила в его голове – и Бездна отвечала.