– Не пропущу, – ответила она, и вызов мелькнул в её голосе, острый, как искра. – Но эта дрожь… Она не в норме. Вы её слышите?
Велан замер, и на миг его лицо напряглось, будто она коснулась запретного. Он быстро взял себя в руки, стряхнув тень с глаз.
– Это станция. Металл, генераторы. Обычное дело. Не выдумывай.
Он ушёл, оставив её с чувством, что она ударилась о стену, холодную и непроницаемую. Артада откинулась в кресле, глядя на экран. Цифры текли ровно, но дрожь не стихала – слабая, как шёпот под кожей. Она закрыла глаза, и сияющий океан из сна вспыхнул перед ней, волны его шептались, касаясь разума. Пальцы сжались в кулаки. Это не усталость. Это нечто большее.
Ночь в каюте принесла тот же сон. Океан приблизился, его голоса звучали яснее, вплетаясь в её дыхание. Артада проснулась, сердце колотилось, и она поняла – Бездна была не только за окном. Она жила в стенах «Зенита», в её голове, и Велан, со всей его властью, не мог её заглушить. Взгляд упал на потолок, где лампа мерцала, слабая, как звезда в бурю. «Что ты прячешь?» – мелькнула мысль, и она не знала, к кому этот вопрос – к станции, к Бездне или к человеку, что держал её в клетке своих правил.
Касир шагал по коридору «Горизонта», и каждый шаг отзывался глухим звоном в металле под ногами. Станция была старой – ржавчина проступала на панелях пятнами, будто шрамы, а свет ламп дрожал, словно не решаясь гореть ярче. Тишина здесь была густой, почти живой, она заглушала слабый гул систем, и Касир ловил себя на том, что вслушивается в неё, как в шёпот ветра. Это место отличалось от «Келесты» своей пустотой, своей глубиной, цепляющейся к мыслям.
Он вошёл в наблюдательный отсек, где Ирэн уже стояла у терминала. Её механическая рука – стальное сплетение проводов – двигалась с мягким щелчком, вводя команды, а лицо оставалось неподвижным, как маска. Но Касир заметил, как дрогнули её губы, когда он приблизился, – тонкий намёк на напряжение.
– Не опоздал, – сказал он, садясь в кресло, и лёгкая насмешка скользнула в голосе, привычная, как броня.
– Садись, – ответила она, не поднимая глаз, голос низкий, с хрипотцой, будто стёртый годами. – Данные ждут.
Касир бросил взгляд на экран. Бездна смотрела в ответ, её нити света струились, медленные и живые, как жилы в теле космоса. Он привык к её виду, но сегодня в её глубине мелькнуло нечто новое – холод пробежал по спине, острый, как игла. Может, это сны, подумал он, потирая шею. Сияющий океан, являвшийся ему с «Келесты», жил в памяти, зовущий и тревожный.