– Задумался? – Ирэн посмотрела на него, глаза её сузились, будто искали в нём трещину.
– Всё в порядке, – ответил он, добавив насмешки, чтобы скрыть беспокойство. – Просто гадаю, долго ли она будет спать.
Она выпрямилась, механическая рука замерла, издав тихий щелчок.
– Она не спит, Касир. Она ждёт. И наша работа – не дать ей повода дождаться.
Он кивнул, но слова оставили осадок, тяжёлый, как ржавчина на стенах. Ждёт. Это звучало слишком осмысленно для аномалии. Касир отвернулся к экрану, заставляя себя вникнуть в цифры – частоты, спектры, контур. Всё было ровно, но дрожь под ногами шепталась, тонкая, как нить, натянувшаяся в тишине.
В отсеке были ещё двое – мужчина с землистым лицом и женщина с пальцами, порхавшими над клавишами. Они не поднимали глаз, не нарушали тишину, и их молчание было холодным, как металл станции. Касир глянул на Ирэн, но она уже погрузилась в работу.
– Они всегда такие? – спросил он, кивнув в их сторону, голос его прозвучал громче, чем он хотел, и эхо отскочило от стен.
Ирэн не обернулась.
– Какие?
– Безмолвные. Будто их выключили.
Она помолчала, и Касир решил, что ответа не будет, но затем она сказала:
– Здесь не говорят зря. Они знают своё дело. Как и ты должен.
Тон её был ровным, но острым, как сталь в её руке. Касир пожал плечами, скрывая раздражение, кольнувшее грудь. Он не любил, когда его обрывали, но Ирэн была права – он должен был смотреть. Только мысли ускользали, цепляясь за Артаду. Её лицо всплыло в памяти – острые скулы, спокойный голос, спрашивавший о звёздах на базе. Тогда он отшутился, но теперь этот вопрос резал глубже.
Он провёл рукой по волосам, прогоняя её образ. Ирэн предупреждала о резонансе, о том, как чувства могут разбудить Бездну. Но он не мог не думать о ней, не мог не гадать, видит ли она тот же океан в своих снах. День тянулся, и к вечеру станция ожила – дрожь под ногами стала яснее, пробегая по полу, как слабые волны. Касир заметил это, глянув на экран, но цифры молчали.
– Ирэн, – позвал он, голос нейтральный, хоть внутри шевельнулась тревога. – Ты это слышишь?
Она подняла голову, и их взгляды встретились. На миг её глаза дрогнули, будто она знала больше, чем хотела сказать.
– Это «Горизонт», – ответила она после паузы. – Старые системы. Не отвлекайся.
Слова её были быстрыми, слишком гладкими, как заученная ложь. Касир отвернулся, глядя на Бездну. Нити света мигнули, будто отозвались на его сомнения, и он понял – станция скрывала тайну. Не только от него, но и от Ирэн. Тишина была маской, за которой жило нечто древнее, чем они могли понять.