При виде ее пустого стула у меня всегда щемило в груди. Я надеялся, что она на небесах. Очень хотелось в это верить. Но так ли оно на самом деле? Я сомневался, что рай – где-то в облаках, но где еще он может быть? Может, Бриттани просто умерла и ее нигде нет? От этой мысли стало совсем муторно, уж больно она пугала. Выходит, когда-нибудь в будущем я тоже умру и меня нигде не будет? Понять этого я просто не мог и старался лишний раз об этом не думать.
– Что на ужин, мам? – спросил я.
– Макароны с сыром, – недовольно ответила она, и я вспомнил, что с утра она мне это уже сказала. Она стояла перед плитой в застиранных джинсах с высокой талией и синем свитере. Ее волосы, такие же каштановые, как и у меня (бог знает, как Ральф и Стив оказались блондинами – остатки шевелюры на голове нашего отца отдавали рыжиной), были подхвачены оранжевой заколкой в конский хвост.
– С сосисками? – спросил Ральф.
– Как раз их варю, милый.
Меня она «милым» больше не называла. Хотелось верить: причина в том, что я для таких сюсюканий вырос. Но в голове вертелась мысль: мама ко мне охладела, потому что Бриттани погибла из-за меня.
– Где папа? – спросил я.
– Здесь, Бен, – сказал он, входя в распахнутую кухонную дверь. На нем были брюки цвета хаки, а вместо пиджака и галстука, которые он всегда надевал на работу, – гавайская рубашка. Значит, он дома уже некоторое время. У него были пушистые усы, как у человека на коробке «Монополии», только рыжеватые, как и остатки волос на голове.
Он поцеловал маму в щеку, достал из холодильника пиво и сел в конце стола.
– Как дела в школе, парни? – спросил он всех нас одновременно.
Ральф и Стив ответили «Хорошо!», не поднимая глаз от своих игрушек.
– Бен?
– Хорошо, – ответил я, не говорить же ему, что я два раза был наказан.
– Выучил что-то новое?
– Немного математики и истории. А на физкультуре мой друг Гарри запулил мячом прямо в учительницу, она даже расплакалась…
Я осекся, поняв, что сболтнул лишнее.
– Она? – спросил отец. – А вашего учителя не было?
– Был, просто новая учительница будет за нашим классом наблюдать.
– Наблюдать за вашим классом?
– Она еще не учительница. Только собирается стать…
– Как ее зовут?
– Мисс Форрестер.
– Завтра вечером на родительском собрании будет?
Я пожал плечами. Надеюсь, что нет. А то еще расскажет отцу, что Джастин, Хомяк и я за ней следили. Что, если она видела, как мы смотрели на нее из окна Джастина? И расскажет отцу, что была в белье, а мы за ней подглядывали?