– Легенда, – Кречетов позволил себе лёгкую улыбку. – Всегда есть легенда, не так ли? Этот медальон, согласно старинным записям, был создан для хранения фрагмента пергамента с тайным знанием. Своего рода капсула времени, если хотите.
– И что же это за знание? – скептически спросил Андрей.
– Если бы я знал, господин детектив, я бы, вероятно, не сидел здесь, торгуя антиквариатом, – усмехнулся Кречетов. – Но есть те, кто верит, что в медальоне содержится ключ к расшифровке некоего древнего текста. Текста, который может… изменить наше понимание истории.
Андрей сдержал вздох. Вот оно – начало типичной мистической истории, которых он старался избегать. Однако профессиональный интерес заставил его продолжить.
– Вы хотите сказать, что кто-то украл медальон из-за какой-то легенды?
– Легенды порой имеют под собой более прочное основание, чем принято считать, – ответил Кречетов, поднимаясь с кресла. – Подождите минуту.
Он подошёл к массивному шкафу в углу комнаты, открыл его старинным ключом и достал небольшую деревянную шкатулку. Вернувшись к столу, он осторожно открыл её.
– Посмотрите на это, – сказал антиквар, извлекая из шкатулки предмет, завёрнутый в тёмную ткань. Развернув ткань, он положил на стол медальон, удивительно похожий на тот, что был описан в заявлении госпожи Самойловой.
– Это… – начал Андрей, но Кречетов покачал головой.
– Нет, это не украденный медальон. Это копия, изготовленная по просьбе Самойлова несколько лет назад. Он хотел иметь точную копию, чтобы показывать её, не рискуя оригиналом.
Медальон представлял собой круглый диск диаметром около пяти сантиметров, изготовленный из тёмного металла, вероятно серебра, почерневшего от времени. По краю диска шла вязь из странных символов, частично напоминающих греческие буквы, но с примесью неизвестных знаков. В центре была выгравирована сложная геометрическая фигура – что-то среднее между восьмиконечной звездой и розой ветров.
– Посмотрите на этот амулет, – прошептал Кречетов, указывая на символы по краю. – Он принадлежит к эпохе, когда магия и наука ещё переплетались. Когда знание не делилось на рациональное и иррациональное. Когда истина была единой и неделимой.
– Интересно, откуда он? – спросил Андрей, пристально изучая древнюю надпись. Он не мог отрицать, что медальон завораживал. Было в нём что-то потустороннее, словно он действительно хранил в себе частицу давно забытого мира.