Мне завязали глаза и крепко стянули руки за спиной, так сильно, что я непроизвольно вскрикнул от боли, за что тут же получил ощутимый тычок кулаком под рёбра.
– Терпи, малец! – прогрохотал над ухом басовитый хохот, – А то, ишь, какой сахарный выискался, ха-ха-ха!
От следующего тычка в спину я упал на колени. Меня грубо встряхнули, поставили на ноги и пинками погнали вперёд. Сохранять равновесие было неимоверно трудно, но, каждый раз, когда я налетал на камень и норовил пропахать землю носом, чьи-то сильные руки подхватывали меня и снова придавали нужное направление.
Спустя некоторое время звук шагов стал глуше, и я предположил, что мы идём через пещеру. Теперь понятно, как этим головорезам удалось напасть на повозку так внезапно! Хотелось бы ещё знать, кто они такие? Банда конкурентов Вильфрида? И, что теперь со мной будет? Из огня да в полымя!
Бандиты упомянули, что им нужны люди для работы на шахте и в полях. Ну уж нет! Гнуть спину и махать киркой – это точно не для меня.
Имя барона Вильфрида мне уже было противно даже после заочного с ним знакомства. Никогда не жаловал чванливых, заносчивых богачей – неважно, криминальный ты авторитет или сынок зажиточных родителей. Большие деньги пожирают душу – это факт! Интересно, каков из себя этот загадочный Томас – предводитель бандитов, что так ловко стреляют из луков, человек с самым заурядным именем на свете?
Понятия не имею, как долго мы шли, но, судя по тому, как гудело от усталости всё тело, казалось, что прошёл целый день, не меньше. В конце концов, каменистая крошка под ногами сменилась шелестом листвы, и трава зашелестела на ветру. Вокруг защебетали птахи, деловито ворчали шмели и пчёлы. Аромат хвои защекотал ноздри.
Когда и лес остался позади мои ноги уже окончательно одеревенели от усталости. В этот момент слуха коснулся долгожданный крик Гарма:
– Пришли! Снимите с них повязки!
От нестерпимо яркого света слёзы брызнули из глаз. Проморгавшись, я огляделся. Действительно, мои расчёты оказались верны: мы протопали целый день и солнце уже вовсю золотило вершины горного хребта далеко впереди. Хотелось пить и есть. До отправки в эту проклятую колонию меня неделю продержали в грязной вонючей яме на хлебе и воде. Но даже такому скудному рациону я сейчас был бы несказанно рад.