Ему стало досадно: она должна будет расти с мыслью, что в один день он заберет ее. Этот жуткий ореол его семьи окружит и ее, ее так же будут сторониться, ей будут с таких малых лет твердить о нем и ее долге родить наследника! За что ей выпала эта доля? Почему она? Да как он вообще мог ощутить хоть что-то к ней? Вот, о чем говорил отец: ты почувствуешь. Ему-то было легко: он прождал маму лишь год, он мог с ней гулять, ухаживать, а ему нужно прежде понянчиться со своей невестой? Суженная. Единственная. Красивые слова, но он никогда не видел за ними смысла. А что же сейчас? Сейчас он считает сколько лет будет ждать Ее. Ей-богу это смешно. Он собирался завтра уехать. Отец погиб, и мама могла бы уехать с ним. А с этой деревней… да гори она синим пламенем. Так он думал, пока в него не врезалась на бегу малышка.
***
Это было ужасное утро.
Сегодня он должен был сбежать, спастись от этого проклятья и спасти мать.
Его снова ожидал девичий строй. Конечно же, ее там не было. Должно быть, только ему за все эти многие поколения его семьи досталась такая маленькая суженная. Он не спал всю ночь: невероятно сильное желание защитить малышку не давало ему покоя. Он никому не скажет, что встретил свою суженную, иначе не видать ей нормального детства и юности, все будут шептаться у нее за спиной, сторониться ее и без конца твердить о Долге. Он сам рос так, и всем сердцем не желал такого и для Нее. Вот оно какое, желание защитить свою Единственную.
Он никогда не думал о том, сколько ей будет лет, да он вообще считал это вымыслом, и никогда в серьез не думал о Ней. Но все оказалось правдой: он встретил Ее и все понял.
Он несколько раз ходил мимо строя, изо всех сил пытаясь как можно внимательнее вглядеться в каждую. Да, он уже думал этой ночью, что должно быть, ему следует выбрать какую-нибудь другую девушку, жениться на ней, но все его естество противилось этому. Ему не нужна ни одна из них. Он лучше будет один, чем попытается быть с другой. Другая. Как нелепо! Он будет один. Но сначала он все же попытает счастье: может быть, Суженная не одна? Может есть хотя бы еще одна, пусть и не такая, но хоть какая-нибудь, что сможет стать хотя бы тенью? Тенью чего? Он знал. Суженной. Единственной. Той, что он должен защитить, пусть и ценой жизни.
– Я не встретил здесь никого. Ее здесь нет. – И он не врал. Все вокруг зашептались. Он ушел, не сказав больше ни слова. Ему бы уехать, но отца нет, некому сражаться с мертвецами с болот. Он видел в тумане этим утром что-то мелькнуло. И он знал, что это. Ему нужно на болото. Они чувствуют, что отца нет больше, что бояться некого. Но они не знают еще, что он вернулся. Если он не наведет здесь порядок, деревню сожрут. А она совсем еще ребенок, чтобы забрать ее. Да и как он заберет ее от родителей? Ей будет страшно, он не сможет так поступить с ней.