– Служба такая. Ну давай, заканчивай. Садись, разговор у нас с тобой будет серьёзный…
– А что случилось? – прикрывая ларь с припасами, зачастил банщик.
– Ничего не случилось, помощь твоя требуется. Только сразу запомни, разговор между нами; если кому что сболтнёшь… – Кочкин сжал пальцы правой руки в кулак и показал его банщику.
– Да как я могу? Вы ведь для меня что отец родной… – начал Торжок, но чиновник особых поручений прервал его.
– Молод я отцом тебе быть! Ты в заросли не лезь, слушай, да и дверь в каморку прикрой. У тебя здесь по субботам городовой один моется – Сиволапов. Знаешь такого?
– Ну как же, Никодим Прохорович… – закрывая дверь на засов, уважительно проговорил банщик.
– Что можешь сказать о нём?
– Да что тут скажешь… – Банщик помял нос толстыми короткими пальцами. – Городовой – он и есть городовой. У них у всех повадки одинаковые, точно у родных братьев. Жадный, жестокий, всё как у других. Думает, все ему должны, а он – никому… – Торжок замолчал. – Да, и ещё начальства боится.
– А ты откуда знаешь?
– Да я всё знаю, баня – это ведь как Страшный суд, тут все люди голые, никуда не спрячешься… По его разговорам понял.
– И какие разговоры он в бане ведёт?
– Да в том-то и дело, что никаких! – энергично мотнул головой Торжок. – Другие городовые, которые сюда ходят, как начнут вышестоящих поносить – такие они и этакие, особенно когда подопьют. А этот никогда худого слова о начальниках своих не сказал. Всегда молчок. Бывало, и спросишь: «Что начальство-то, не свирепствует?» «Нет, – говорит, – у меня с верхами всё хорошо, мы ладим. Да и баня – это не место, чтобы про начальство рассуждать, лучше давай с тобой о чём-нибудь другом поговорим».
– Вот, значит, какой у нас городовой – опасливый! – заметил Кочкин.
– Он мужик непростой, с хитрецой, у таких, я знаю, всегда замысел имеется, – кивнул Торжок.
– Какой ещё замысел?
– Да мало ли… – туманно ответил банщик.
– Ага! – мотнул головой Меркурий, а потом, переведя взгляд на осведомителя, спросил: – Скажи мне, только честно, когда у тебя городовые моются, ты по карманам у них шастаешь?
– Нет! Разве я могу себе это позволить… – бодро начал банщик, но под угрюмым, неверящим взглядом чиновника особых поручений запнулся и согласно кивнул, – …бывает.
– Зачем?
– Корысти, признаться, никакой, просто интересно… Взять хотя бы меня. Вот что сейчас в моих карманах? Давайте поглядим…