Она обернулась к нему:
– И именно поэтому тебе необходимо научиться контролировать свой дар как можно быстрее. Судия Аркадий уже знает о тебе, а он не из тех, кто сдаётся после первой неудачи.
При упоминании имени тёмного мага Артём вспомнил их первый разговор:
– Вы говорили о нём раньше. Кто он такой? И почему он охотится за мной?
Валерия вернулась и села рядом с ним:
– Аркадий был одним из самых одарённых Хранителей своего поколения. Универсал, как и ты. Но он выбрал другой путь… путь власти и разрушения. Он верит, что Хранители должны править обычными людьми, а не скрываться в тени. И он создал организацию – Лунный Огряд – чтобы воплотить свою мечту в реальность.
– Лунный Огряд, – повторил Артём. – Странное название.
– Оно имеет древние корни, – Валерия чуть улыбнулась. – Но сейчас это не важно. Важно то, что Аркадий собирает вокруг себя сильных магов, особенно молодых, чей потенциал ещё можно направить в нужное ему русло. Он либо завербует тебя, либо уничтожит. Третьего не дано.
Артём отпил чай, чувствуя, как тепло растекается по телу, принося странное спокойствие:
– Почему вы рассказываете мне всё это сейчас? Я думал, вы будете держать меня в неведении подольше.
– Потому что времени нет, – просто ответила Валерия. – И потому что я верю, что правда, какой бы тяжёлой она ни была, лучше сладкой лжи. Если ты хочешь выжить и научиться использовать свой дар во благо, ты должен знать, с чем имеешь дело.
Она встала:
– Отдыхай. Завтра мы начнём настоящее обучение.
Когда она уже была у двери, Артём окликнул её:
– Валерия… спасибо. За всё это. За то, что спасли меня, за то, что учите.
Она обернулась, её лицо смягчилось:
– Не благодари меня пока, Артём. Путь будет трудным, и не всё, чему я тебя научу, принесёт радость.
С этими словами она вышла, оставив его наедине с мыслями и недопитым чаем.
Артём проснулся посреди ночи от странного ощущения. Что-то было не так. В воздухе витал запах… озона? Как после грозы. И ещё – тишина. Абсолютная, неестественная тишина, словно весь мир затаил дыхание.
Он сел на кровати, напряжённо вслушиваясь. Ни звука – ни шороха деревьев за окном, ни тиканья часов на стене, ни даже биения собственного сердца в ушах.
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла Валерия. Она была полностью одета, хотя сейчас должна была быть глубокая ночь. Её лицо было напряжённым, глаза – настороженными.