Мы шли дальше. Воздух стал плотнее. Шаги отдавались глухо, как во сне, где не слышно собственных движений. Я слышала только ритм импланта – он снова начал щёлкать, как если бы проверял мои мысли на наличие вируса.
На полу – линии. Похожие на дорожки нервной ткани. Каждая вела к центру – комнате, похожей на сферу. И в центре – кресло, а над ним – висящая в воздухе проекция: фрагменты кода.
Я шагнула ближе, и код отреагировал. Не на движение. На моё присутствие. Слова менялись, разбивались на символы, символы складывались в образ – детская ладонь, сжатая в кулак. Мигающий Ø под кожей.
– Это активный фрагмент. – Голос Райкера звучал напряжённо. – Оно тебя узнало.
Я чувствовала, как меня втягивает внутрь. Не физически – как будто сознание натянуто на невидимую сеть. И имплант дрожал в такт проекции.
– Ксайя, назад. Сейчас.
Но я не могла. Код вспыхнул. Внутри – фраза. Из трёх слов.
Я не смогла их прочитать. Они исчезли, как только я узнала их.
И тут же – вспышка. Воспоминание. Я держу в руках куклу. Алекс смеётся. Мы стоим в комнате с белыми стенами, и кто-то за дверью говорит: «Она всё ещё помнит».
– Ты видела это? – спросил Райкер.
Я кивнула. Он выглядел хуже, чем минуту назад. Лицо побледнело. Руки дрожали. Он увидел что-то своё.
– Мы уходим. Это не просто след. Это ловушка.
Он схватил меня за руку и потащил прочь. Но на выходе я обернулась. Кресло – исчезло. На его месте – лишь слово, выжженное на полу:
СОН
Мы шли по переходу, который казался длиннее, чем весь тоннель до этого. Казалось, пространство растягивалось – лампы становились всё реже, звуки шагов начинали запаздывать, как эхо в другой частоте.
Имплант замерцал – и заговорил.
– Ксайя, не бойся.
Я остановилась. Это был не внутренний интерфейс. Не автоматическое сообщение. Это был голос. Мужской. Спокойный. До боли знакомый.
– Ксайя, ты слышишь меня?
Я не отвечала. Но в голове всплыла мысль:
Кто ты?
– Кто ты, Ксайя?
Он произнёс это вслух, раньше, чем я подумала. Как будто читал мой разум прямо в момент формирования мысли.
Райкер обернулся, нахмурился:
– Что?
– Ты этого не слышал?
– Что слышать? Мы одни.
Я снова услышала голос:
– Я не они. Я с тобой. Я рядом.
На стене мигнуло. Световой сбой. И в нём – лицо. Мягкие черты, чуть растрёпанные тёмные волосы, глаза, полные чего-то… тёплого. Алекс.