Зачем Алесар пришёл сюда? Его цель была таинственной и ясной одновременно: он искал путь к утраченному городу Иссет. Давние легенды утверждали, что в Иссете хранятся древние рукописи о природе самого Разлома – страшного явления, погубившего великие царства и почти прорвавшегося в мир. Алесар твёрдо верил, что в этих рукописях содержится ответ, как остановить новое вторжение тёмных сил, подобных тем, что уничтожили легендарное царство Ринир.
Он нагнулся и окунул кончики пальцев в ледяную воду, сердце его мгновенно сжалось. Казалось, сам космос пролился на ладонь: холод был пронзительным до боли. На мгновение страннику почудился тихий шёпот. Ласковый и страшный одновременно, он звучал где-то в глубинах его сознания: «Не подходи ближе… или же загляни в нас, загляни…» Словно озеро звало его.
Вдруг над головой Алесара послышался протяжный звон – точь-в-точь будто кто-то провёл по натянутой стальной струне: «Зззз-звунг…» Он поднял взгляд к небу и увидел короткую яркую вспышку на горизонте. Казалось, что небесная тьма на миг разошлась, обнажив неведомое пространство без единой звезды. Алесар вздрогнул, выронив флягу. Гулко, с эхом она ударилась о камень.
«Что происходит?..» – подумал он. – «Неужели я действительно разбудил то, чего так боялись все местные жители?»
Сквозь шум ветра он едва уловил шёпот, который показался ему собственным эхо или эхом забытых миров: «…Забвение… Приди… Узри…». Но голоса иссякли, оставив лишь напряжённое молчание у кромки озера.
В то же самое время, за хребтом, где раскинулся когда-то величественный амфитеатр царства Ринир, полыхала странная гроза. Небо здесь приобрело розовато-пурпурный цвет, и спиралевидные молнии изрыгались из облаков, выписывая на глазах причудливые узоры. В их извилистых всполохах могла разглядеть тайный смысл лишь подготовленная душа – такой душой обладал Сеймар, старый отшельник и бывший придворный провидец Ринира.
Амфитеатр лежал в развалинах: высокие колонны были наполовину обрушены, гладкие каменные плиты в трещинах – словно разорванные временем. Когда-то в этом месте проходили празднества, спектакли и научные диспуты, ведь Ринир славился сочетанием магии и науки. В эпоху расцвета маги, алхимики и провидцы соперничали друг с другом, кто глубже проникнет в тайны мироздания. Но вот уже много лет бурьяном заросли торжественные проходы, а эхо оваций сменилось эхом жалкого ветра.