Кассия продолжала методично искать съедобные растения, но их становилось все меньше. Она строго следила за распределением оставшихся крох еды, стараясь растянуть их как можно дольше. Ее лицо было спокойным, но Арион заметил, как она стала чаще прикусывать губу, изучая карту, и как ее взгляд иногда задерживался на их пустеющих мешках с едва заметной тревогой. Ее практичность (Первая Агапе) боролась с суровой реальностью нехватки ресурсов, а ее мудрый ум (Второй Сторге) лихорадочно искал выход.
Однажды вечером, когда они разбили лагерь в продуваемой всеми ветрами расщелине, Кассия разделила последний сухарь на троих. Это был ужин. Голодные спазмы сводили желудок.
– Так дальше нельзя, – сказал Борос глухо, глядя на свою крошечную долю. – Завтра я пойду дальше в лес. Один. Должен же здесь быть хоть какой-то зверь покрупнее. Я не вернусь, пока не добуду мяса.
Его слова прозвучали как ультиматум. Арион и Кассия переглянулись. Отпускать Бороса одного в незнакомый, потенциально опасный лес было рискованно. Но и оставаться без еды было не менее опасно.
– Это рискованно, Бор, – начал было Арион.
– Другого выхода нет, – отрезал Борос, его взгляд был тверд. – Вы останетесь здесь, разожгите дымный костер, чтобы я мог найти дорогу обратно. Я справлюсь.
Кассия внимательно посмотрела на Бороса, затем на их скудные припасы, потом на карту.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но будь предельно осторожен. И если к закату следующего дня не вернешься… мы пойдем тебя искать.
Борос лишь кивнул. Решение было принято. От его охотничьей удачи теперь зависела их дальнейшая судьба. Напряжение, вызванное голодом и усталостью, достигло предела, поставив их перед необходимостью рискованного шага. Следующий день обещал быть долгим и тревожным.
Одинокий охотник
Рассвет едва окрасил серое небо над скалами, когда Борос уже был на ногах. Он молча проверил свой единственный нож, подтянул ремни на походной сумке, куда положил веревку и кремень, и кивнул друзьям, дремавшим у догорающего костра.
– Я пошел, – голос его был ровен, но в глазах читалась стальная решимость. – Костер поддерживайте. Дымный. Чтобы видно было издалека.
Арион вскочил.
– Бор, может, я с тобой? Вдвоем…
– Нет, – твердо прервал Борос. – Ты нужен здесь, с Кассией. Лес незнакомый, кто знает, что там. Один я буду двигаться тише и быстрее. Ждите.